Wat is magnesium?
Magnesium is een overvloedig metallisch chemisch element dat een aantal industriële toepassingen heeft en van vitaal belang is voor veel levende organismen, inclusief de mens. Het atoomnummer is 12 en het element wordt geïdentificeerd met het symbool Mg in het periodiek systeem der elementen. Het is geclassificeerd als een alkalisch aardelement, samen met onder andere calcium en barium. Een van de meer onderscheidende toepassingen van magnesium is een bron van verlichting, omdat het helderwit brandt wanneer het wordt ontstoken.
Sir Humphry Davy wordt over het algemeen gecrediteerd met de ontdekking van magnesium, in 1808. Er wordt vermoed dat Davy daadwerkelijk een oxide van het metaal heeft ontdekt, wat uiteindelijk het bestaan van het element heeft afgeleid, maar in beide gevallen werd het element gemakkelijk halverwege geëxtraheerd 1800s. Eén vorm, epsomzouten, werd al sinds de 17e eeuw gebruikt en is nog steeds gemakkelijk verkrijgbaar als badbad. Magnesiummelk, een andere populaire remedie, bevat ook magnesium.
In de natuur wordt dit element altijd gevonden in verbindingen met andere stoffen, omdat het reactief is en gemakkelijk kan worden gemengd met een breed scala aan dingen. Zeewater is een uitstekende bron van magnesium, omdat het element daar in hoge concentraties wordt aangetroffen. Een aantal bedrijven halen het element uit zeewater voor een reeks industriële toepassingen. Wanneer geïsoleerd, is het een zilverachtig wit, extreem licht metaal. In elementaire vorm is magnesium in wezen niet-toxisch, hoewel spaanders of stof potentieel explosief zijn. Bij verhitting kan het giftige reacties veroorzaken, dus gezichtsbescherming moet worden gebruikt bij het werken met heet magnesium.
Hoewel magnesium extreem licht is, is het ook erg sterk. Dit maakt het zeer geschikt voor legeringen, vooral in de ruimtevaartindustrie. Sommige high-end automotieven gebruiken ook deze legeringen, omdat het metaal het totale gewicht van een auto kan verlichten, waardoor het sneller en efficiënter wordt. Magnesium wordt ook gebruikt in verlichtingsinstrumenten. Sommige scheikundedocenten houden ervan om de krullen in brand te steken om de briljante explosieve eigenschappen van het element voor studenten aan te tonen.
In het menselijk lichaam staat magnesium in de top vijf van meest voorkomende elementen. Ongeveer de helft in het lichaam is geconcentreerd in het bot en het element draagt bij aan een aantal vitale biochemische reacties. Over het algemeen levert een gezond dieet voldoende van dit mineraal. Een teveel zal leiden tot diarree, terwijl een tekort neuromusculaire problemen kan veroorzaken. Groene bladgroenten zijn een geweldige bron, samen met andere vitale mineralen.