Wat is magnetische polariteit?
Magnetische polariteit beschrijft het magnetische veld rond vrijwel elk magnetisch object. Bijna elke magneet heeft een noordpool en een zuidpool die zijn georiënteerd met het magnetische veld van de aarde. Het magnetisch veld rond de aarde is een van de grootste bekende bij mensen. De energie rondom de planeet volgt een duidelijk pad dat twee grote, magnetisch aantrekkelijke punten creëert, namelijk de Noordpool en de Zuidpool, of de Noordpool en de Zuidpool. De magnetische polariteit van bijna elk ander magnetisch object op aarde wordt bepaald door dit overkoepelende magnetische veld. Zonder dit zouden er waarschijnlijk geen magnetische objecten op de planeet zijn.
Bij het volgen van het magnetische veld van de aarde is het relatief eenvoudig om de magnetische polariteit te volgen. De bron van magnetische energie loopt dwars door de as van de planeet. Terwijl deze rechte lijn het noordelijke punt van de as verlaat, splitst hij zich in twee energielijnen die naar beneden buigen om de oostelijke en westelijke hemisferen van de aarde te omringen. Deze twee lijnen komen dan samen op het zuidelijke punt van de as en voeden zich terug in de kern van de aarde. De twee punten waar de magnetische energie de aarde verlaat en binnenkomt, zijn de twee magnetische polen. Dit is wat het magnetische veld rondom de hele planeet creëert.
Een microkosmos van dit magnetische veld is te zien met de meeste gewone magneten. Om de magnetische polariteit op kleinere schaal te onderzoeken, heeft de experimentator in het algemeen twee dipolaire staafmagneten nodig, eenvoudig magneten met een noordpool en een zuidpool. Magneten met gemarkeerde polen werken over het algemeen het beste. De experimentator moet een van de staafmagneten verticaal op een vlak oppervlak leggen met de zuidpool het dichtst bij hem of haar. Hij of zij moet dan proberen de twee zuidpolen van de magneten tegen elkaar te duwen en daarbij opmerken hoe ze afstoten. Dit gebeurt omdat de zuidpolen van de magneten beide energie aantrekken en niet aan elkaar kunnen plakken.
De noordpolen moeten elkaar ook wegduwen, omdat ze allebei energie naar buiten duwen. De magnetische polariteit in staafmagneten werkt op deze manier omdat ze zijn georiënteerd met de polen van de aarde. Het is onzeker waarom magnetisme in sommige stoffen voorkomt en niet in andere, maar wanneer het wel gebeurt, richten de magneten zich altijd uit op het magnetische veld van de planeet. Een voorbeeld hiervan is ook te zien in kompassen omdat deze zijn ontworpen om zich op één lijn te stellen met de Noordpool. Het maakt niet uit in welke richting de houder kijkt, de naald op een goed werkend kompas moet altijd naar het noorden wijzen.