Wat is maïs fokken?
Het fokken van maïs is een poging om maïsgewassen genetisch en ecologisch te verbeteren, zodat ze beter bestand zijn tegen ziekten en plagen, productiever en toleranter zijn voor ongunstige weersomstandigheden. Maïs is een type graan dat in vele vormen en als bron van olie voor menselijke consumptie wordt geproduceerd. In de VS wordt maïs het meest aangeduid als suikermaïs, maïs of gewoon maïs, en deze termen specificeren variëteiten die zijn geteeld voor de menselijke voeding. Andere variëteiten van maïs worden ook gekweekt om vee te voeden en voor andere commerciële doeleinden, zoals bij de productie van maïsstroop met een hoge fructose als suikervervanger of voor ethanolbrandstof.
Er zijn veel verschillende soorten maïs, dus het fokken van maïs is een industrie-specifiek proces afhankelijk van het doel van het fokprogramma. Stammen worden vaak afgebroken door het niveau van zetmeel dat elk heeft, met hoge zetmeelsoorten die worden geteeld voor popcorn, zoals Zea mays var. everta en lagere zetmeelsoorten die tot maïsmeel worden gemalen voor gebakken goederen zoals Zea mays var. amylacea . Programma's van selectieve maïskweek van hybriden en genetische manipulatie van de soort om sterke, resistente stammen te produceren, is actief op vele locaties in Europa, het VK en de VS.
Plantenveredeling is een internationale zorg voor graangewassen zoals maïs. Dit komt omdat granen zo'n groot onderdeel vormen van de dagelijkse voeding van mens en dier, en het fokken van maïs is een poging om de wereldvoorraad veilig te stellen, omdat ziekten en plagen zich aanpassen of klimaatverandering de groei nadelig beïnvloedt. Twee andere primaire aandachtsgebieden bij het fokken van maïs zijn droogtetolerantie en stikstofbestendigheid door het toenemende gebruik van geconcentreerde stikstofmeststoffen. Deze inspanningen hebben geleid tot een wereldwijde maïsproductie die alle andere granen overtreft, met naar verwachting vanaf 2011 858.000.000 ton versus 666.000.000 ton geproduceerde tarwe en 448.000.000 ton rijst.
Gewassen van maïs worden zo belangrijk geacht dat het hele genoom van de plant in 2008 in kaart is gebracht door drie Amerikaanse agentschappen, de National Science Foundation (NSF), het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) en het ministerie van Energie (DOE), die allemaal een belang bij de bescherming van maïsgewassen. Deze genetische kaart van 32.540 genen is online beschikbaar gemaakt voor internationaal onderzoek. Het uiteindelijke doel van het begrijpen van de genen van maïs is om een manier te vinden om schade aan de gewassen te voorkomen, zoals wordt veroorzaakt door de schimmel Fusarium verticilliodes , die ervoor zorgt dat de pitten van maïs rotten. De schimmels produceren fumonisme, een mycotoxine dat zo schadelijk is voor mens en dier dat soortgelijke schimmelsamenstellingen betrokken zijn in gevallen van gele regen, waarvan ze vermoedelijk in de vroege jaren tachtig in Afghanistan als oorlogswapens worden gebruikt.
De VS en andere Noord-Amerikaanse landen van Mexico en Canada zijn sterk afhankelijk van maïs als hun primaire graangewas, dus het fokken van maïs krijgt veel aandacht. Deze regio van de wereld produceert ongeveer de helft van het wereldaanbod van maïs. Het grootste deel van deze productie is echter niet gericht op de menselijke voedselvoorziening. In de VS werd in 2009 333.000.000 ton maïs geteeld. De VS exporteert ongeveer 24% van de totale graanproductie, terwijl 6% wordt gebruikt voor directe menselijke consumptie, 32% voor industrieel gebruik en 29% voor veevoer. De resterende 74.700.000 ton graanoverschot in de VS in 2010 werd aangehouden als reservevoorraad.