Wat is mariene archeologie?
Mariene archeologie, ook bekend als maritieme archeologie, is de studie van onderwaterartefacten en landschappen. Vaak betekent dit het bestuderen van scheepswrakken, hoewel andere interessante onderzeeër archeologische kenmerken ook zijn onthuld, zoals de overblijfselen van prehistorische campings in de Noordzee, of puin achtergelaten wanneer een aardbeving het land vloeibaar maakt onder een havenstad, zoals Port Royal in de Antillen. Gewoonlijk vervalt artefacten onder water snel, maar in sommige gevallen, zo weinig als één op enkele honderden, is het behoud opmerkelijk, en artefacten die lang geleden zouden zijn vervallen of geplunderd als ze nog op het land waren. Een beroemd voorbeeld is het wrak van de Mary Rose , een oorlogsschip uit het Tudor-tijdperk dat in 1545 in een gevecht met de Fransen zonk.
Enkele van de meest fascinerende archeologische bewijzen van de antieke wereld zijn afkomstig van zeer oude scheepswrakken met geconserveerde materialen. De oudste scheepswrakken die op het gebied van mariene archeologie moeten worden onderzocht, dateren uit de bronstijd, met enkele schepen en kano's die teruggaan tot 1400 v.Chr. Of eerder. Een van de bekendste is het Uluburun-scheepswrak, een goed bewaard gebleven scheepswrak voor de zuidkust van Turkije met een uitgebreide lading. De lading omvatte olifantenivoor, nijlpaardivoor, koperstaven, tinstaven, onbewerkt glas, Egyptisch ebbenhout, goud, struisvogeleieren, terebinth hars, ivoorvaten, een gouden kelk, verschillende kannen, lampen en vazen, een Italiaans zwaard, Europese speren , een stenen ceremoniële bijl en meer. Zulke grote vondsten van intact materiaal zijn zeer zeldzaam in de bovengrondse archeologie, de ontdekking van de graven van de farao's is een van de belangrijkste en enige voorbeelden.
De volgende grote klasse van indrukwekkende scheepswrakken in de zee-archeologie zijn die uit de late bronstijd en de vroege ijzertijd van Griekenland en Rome. De enorme pleziervaartuigen van de Romeinse keizer Caligula zijn ontdekt in het Nemi-meer, Italië, waar het zoete water zich leent voor een beter behoud van het hout en artefacten. Een van deze (fragmentarische) binnenschepen was 104 m lang, het op twee na grootste houten schip ooit gebouwd, met een groter schip dat pas ongeveer 1800 jaar later werd gebouwd. Het werd "Caligula's Giant Ship" genoemd, het was zes dekken hoog en kon meer dan 1.000 mensen herbergen. Het gigantische schip van Caligula symboliseert het hedonisme en egoïsme van Caligula en andere Romeinse keizers zoals Nero.
Een veel voorkomende, zeer speculatieve associatie van mariene archeologie in de publieke opinie is dat met de mogelijke ontdekking van Atlantis. Hoewel Atlantis duidelijk een literair apparaat was uitgevonden door Plato om zijn ideale samenleving te beschrijven, worden duizenden mensen al duizenden jaren voor de gek gehouden door te denken dat het echt bestond, wat aanleiding was voor uitgebreid onderwateronderzoek. Sommige van deze onderzoeken hebben zelfs enkele interessante artefacten opgeleverd, maar in elk geval zijn ze geassocieerd met bekende culturen uit de antieke wereld, nooit een geheel nieuwe en onontdekte cultuur.