Wat is mariene wetenschap?
Mariene wetenschappen wordt gewoonlijk oceanografie genoemd. Zoals deze namen kunnen onthullen, houdt deze tak van wetenschap zich bezig met de studie van oceanen. Professionals op dit gebied worden vaak zeewetenschappers of oceanografen genoemd, maar ze kunnen ook titels gebruiken die verwijzen naar hun specialiteiten. De onderwerpen die onder de mariene wetenschap vallen, kunnen sterk variëren, waaronder zaken als zeestromingen, zeebodemgeologie en de chemische samenstelling van oceaanwater.
Veel mensen hebben slechts een vaag begrip van mariene wetenschap. Een veel voorkomende misvatting betreft het gebruik van de titels zoals mariene wetenschapper en oceanograaf. Voor een leek kunnen deze heel specifiek klinken. In werkelijkheid bieden deze titels nauwelijks informatie over wat een persoon op dit gebied doet.
Mariene wetenschap is zo breed dat er veel ruimte voor nodig is om elk mogelijk carrièrepad te schetsen. Veel van dezelfde componenten die op het land worden bestudeerd, worden ook in het water bestudeerd. Mariene biologie, mariene chemie en mariene fysica zijn drie van de disciplines die in de categorie oceanografie vallen. Binnen elk van deze disciplines zijn er tal van subcategorieën waarin een professional zich waarschijnlijk zal specialiseren. Binnen de mariene biologie kan de ene persoon bijvoorbeeld focussen op planten, terwijl de andere zich richt op microscopische organismen.
In sommige gevallen zijn oceanografen afgestudeerd in een bepaald soort marien wetenschapsprogramma. Vaker wel dan niet, deze professionals studeerden in meer basisprogramma's zoals biologie of aardwetenschappen. Toen, ergens onderweg, bogen ze zich af en begonnen zich te concentreren op oceanografie.
Mensen denken ook dat mariene wetenschappers het grootste deel van hun taken in of op het water uitvoeren. Dit is een tweede misvatting. Veel van het werk dat door dergelijke professionals wordt gedaan, wordt meestal in laboratoria uitgevoerd. In plaats van natte pakken en zuurstoftanks bestaat hun uitrusting meestal uit microscopen en computers.
Er wordt algemeen aangenomen dat de oceanen vele componenten van het natuurlijke systeem van de aarde beïnvloeden. Oceanen zijn bijvoorbeeld gekoppeld aan het wereldwijde klimaat. Het leven in zee is ook verantwoordelijk voor het ondersteunen van een deel van de menselijke voedselketen. Omdat dit het geval is, is een gemeenschappelijk doel van de mariene wetenschap het trekken van relevantie tussen de oceanen en andere delen van de natuur.
Mariene wetenschappen worden vaak behandeld als een nieuwe wetenschap die vaak resulteert in financieringsproblemen: een derde misvatting. Dit enorme gebied van wetenschap kan een vitale rol spelen bij het behoud van het milieu. Het kan ook een grote bijdrage leveren aan het zoeken naar oplossingen voor milieuproblemen zoals het broeikaseffect.