Wat is metamorfose?
Metamorfose is een proces dat wordt gebruikt door bepaalde geleedpotigen, amfibieën, weekdieren, cnidarians, stekelhuidigen en manteldieren om zich te ontwikkelen van een juveniel, larvaal stadium naar een volwassen stadium. De larve kan lijken op miniatuurversies van de volwassene, of er geheel anders uitzien, maar hebben in de meeste gevallen een fundamenteel verschillende fysiologie, inclusief speciale organen.
Een van de meest populaire opvattingen over metamorfose is de transformatie van een rups in een vlinder. Dit wordt al lang cultureel gezien als een metafoor voor transformatie en wedergeboorte, de opkomst van een prachtige vlinder uit een lelijke rups. Voordat hij zich met metamorfose bezighoudt, wikkelt de rups zich in een omhulsel dat bekend staat als een cocon. Cocons kunnen commerciële waarde hebben - de cocons van zijderupsen worden bijvoorbeeld gebruikt om zijde te maken. In het lab is nog geen nauwkeurige reproductie van zijde gemaakt.
Metamorfose kan de mogelijkheden van het organisme permanent veranderen. Kikkervisjes, de larvale vorm van amfibieën, zijn bijvoorbeeld puur aquatisch, maar zodra ze metamorfiseren, veranderen ze in salamanders, salamanders, kikkers of padden en krijgen ze de mogelijkheid om op het land te reizen. Padden, een soort kikker die is aangepast om te voorkomen dat hij uitdroogt, kunnen zelfs uren op het land doorbrengen zonder blootstelling aan water en overleven alleen op het vocht van ingraven in vuil.
Soms is het verschil tussen de larvale en de volwassen vorm zo extreem dat de meest fundamentele kenmerken, zoals een notocord (een soort primitieve ruggengraat) aanwezig zijn in het larvale stadium, maar niet bij volwassenen, zoals in het geval van manteldieren. Er wordt gedacht dat gewervelde dieren in feite zijn geëvolueerd uit de larvale vorm van stationaire dieren zoals manteldieren. In een weergave van een fenomeen dat bekend staat als neotonie, kunnen alle gewervelde dieren fantasieversies zijn van langlevende manteldierlarven.
Insecten ondergaan allemaal metamorfose. Er zijn twee hoofdtypen: onvolledige metamorfose en volledige metamorfose. In het geval van onvolledige metamorfose verandert elk instar (stadium van exoskeletafscheiding) slechts een klein beetje ten opzichte van het laatste en gaat het organisme nooit een afgesloten cocon binnen, ook bekend als een pop. Bij volledige metamorfose omsluit het hele insect zich in een pop en verandert zijn lichaamsvorm aanzienlijk. Een voorbeeld zou een made zijn die zichzelf transformeert in een vlieg. Er zijn veel andere voorbeelden van metamorfose, in verschillende zeer grote dierlijke phyla. Het fenomeen van metamorfose was blijkbaar verloren na amfibieën, in plaats daarvan vervangen door verdere groei in de baarmoeder.