Wat is methylbromide?

Methylbromide is een kleurloos en reukloos gas dat over het algemeen niet brandbaar is maar dat bij blootstelling aan vuur giftige gassen kan produceren. Het wordt geproduceerd uit bromidezouten, die van nature voorkomen. Het gas kan worden omgezet in een vloeistof wanneer het onder voldoende druk wordt geplaatst. Deze stof is gebruikt om ongedierte zoals insecten, knaagdieren en onkruid te bestrijden. Het is ook gebruikt om gewassen zowel voor als na de oogst te beschermen.

Methylbromide werd op grote schaal internationaal gebruikt door de agrarische industrie voorafgaand aan de geleidelijke afschaffing van de vereisten van het Montreal Protocol voor ozonafbrekende stoffen. Dit verdrag werd in 1987 aangenomen om het gebruik van stoffen die de ozonlaag vernietigen te elimineren. Men denkt dat methylbromide in dit opzicht aanzienlijk werkt.

In sommige gevallen werd de stof gebruikt om de grond te steriliseren. Dit werd meestal gedaan door methylbromide in de grond te injecteren voordat de zaden werden geplant. Het doel hiervan was om schadelijke organismen in de bodem te doden. Gewassen die op deze manier worden beschermd, zijn tomaten, druiven en aardbeien.

Deze stof is ook gebruikt om voedsel te behandelen nadat ze waren geoogst. In deze gevallen werden voedingsmiddelen zoals kersen en noten in een gesloten omgeving blootgesteld aan methylbromide. Dit werd gedaan voor quarantainedoeleinden en om te voldoen aan handelsregels.

Hoewel het gebruik van de stof enorm is verminderd door het Montreal Protocol voor ozonafbrekende stoffen, is het niet volledig geëlimineerd. In de Verenigde Staten kunnen uitzonderingen bijvoorbeeld worden gebruikt in kritieke gevallen en wanneer quarantaine nodig is.

Methylbromide is niet alleen een risico voor het milieu, maar het kan ook nadelige gevolgen hebben voor de mens. Wanneer de stof wordt ingeademd, kan dit hoesten, ademhalingsproblemen of ophoping van vocht in de longen veroorzaken. Als de blootstelling ernstiger is, kan een reeks andere negatieve effecten optreden. Deze omvatten hersenschade of falen van het centrale zenuwstelsel. Een persoon die door de stof wordt aangetast, kan gevoelloosheid van de ledematen, problemen met coördinatie en persoonlijkheidsveranderingen ervaren.

Zelfs contact met de huid kan gevaarlijk zijn. Mensen die met deze stof omgaan, moeten beschermende kleding dragen. Als deze stof in contact komt met de huid of items die een persoon draagt, is het raadzaam om de vervuilde items te verwijderen en de huid onmiddellijk te reinigen met water en zeep.