Wat is microscopie?
Microscopie is een wetenschappelijke discipline waarbij objecten worden vergroot die niet met het blote oog kunnen worden gezien. Het doel van deze tak van de wetenschap is om deze objecten zichtbaar te maken voor studie, zodat onderzoekers er meer over kunnen leren en hoe ze werken. Er zijn een aantal verschillende soorten microscopie en talloze toepassingen daarvoor. Vooral de biologie is sterk afhankelijk van microscopie om informatie te verzamelen, en deze wetenschappelijke tool wordt dagelijks overal ter wereld gebruikt, van science labs op middelbare scholen tot de Centers for Disease Control.
De wortels van microscopie liggen in de jaren 1600, toen wetenschappers en ingenieurs voor het eerst lenzen begonnen te ontwikkelen die in staat waren tot aanzienlijke vergroting, waardoor mensen dingen konden zien die eerder onzichtbaar waren. Er ontstond een explosie van belangstelling toen onderzoekers begonnen met het documenteren van de 'dierlijke cellen', ook wel micro-organismen genoemd, in alles van drinkwater tot speeksel. Het besef dat een miniatuurwereld bestond zonder de kennis van mensen, bracht onderzoekers ertoe hun lenzen en microscopietechnieken te verfijnen om een betere vergroting en hogere beeldresolutie te krijgen.
Optische microscopie, waarbij zichtbaar licht werd gebruikt, was de eerste vorm die werd geïntroduceerd. Het wordt ook wel 'lichtmicroscopie' genoemd. Veel mensen die een wetenschapsles hebben gevolgd, hebben het gebruikt om onder een microscoop naar organismen te kijken. Met elektronenmicroscopie, een uitvinding uit de 20e eeuw, scannen wetenschappers een object met een elektronenstraal. Dit type produceert uitstekende vergroting, maar de apparatuur is duur en de monsters moeten zeer nauwkeurig worden voorbereid om bruikbare resultaten te krijgen.
Een andere techniek, scanning probe microscopie, maakt gebruik van een draagbare probe om informatie te verzamelen over een te onderzoeken object. Het kan veelzijdiger zijn dan elektronenmicroscopie, met een aantal soorten sondes beschikbaar voor verschillende toepassingen.
In alle gevallen is het kijken naar het exemplaar slechts het begin. Een onderzoeker kan het monster voorbereiden door het te kleuren of te onderwerpen aan chemische reacties om er meer over te weten te komen, zoals biologen doen wanneer ze onbekende bacteriën aan een Gram-vlek onderwerpen. Microscopen kunnen ook worden gebruikt om onderzoekers te helpen bij dissecties en andere taken waarbij ze de innerlijke werking van een organisme willen onderzoeken.
Optische microscopen kunnen zeer betaalbaar zijn en ze kunnen uitstekende leermiddelen zijn voor mensen die geïnteresseerd zijn in de wetenschappen. Ontluikende wetenschappers waarderen vaak het geschenk van een microscoop om de wereld om hen heen te verkennen, en ze werken misschien ook graag met accessoires zoals microscoopcamera's.