Wat is MIRACL?
De provocerend genoemde MIRACL is het enige bekende succesvolle gerichte energiewapen van de Amerikaanse marine. Het staat voor "Mid-Infrared Advanced Chemical Laser" en werd oorspronkelijk gebouwd om anti-scheeps kruisraketten te vernietigen, maar het gebruik ervan is sindsdien uitgebreid om aspecten van anti-ballistische raketten en anti-satelliet laserwapens te testen. Gebouwd door TRW Incorporated, waarvan de verdedigingsvleugel werd overgenomen door Northrop Grumman in 2002, is MIRACL een spin-off van het beroemde Star Wars-project van Ronald Reagan, berucht om het terugbetalen van miljarden dollars met weinig nuttige hardware. MIRACL is nog niet in massa geproduceerd of geïnstalleerd op schepen, maar zijn permanente thuis is de High Energy Laser Systems Test Facility (HELSTF), in White Sands Missile Range, New Mexico.
MIRACL is de eerste continue chemische laser van megawattklasse ter wereld. De werkwijze van MIRACL kan worden vergeleken met een raketmotor, waarbij de brandstof ethyleen (C2H4) wordt verbrand met een oxidatiemiddel, stikstoftrifluoride (NF 3 ). Bij de daaropvolgende energetische reactie zijn vrije meelatomen een van de verbrandingsproducten. Stroomafwaarts van de verbrandingsreactie worden helium en deutrium gecombineerd met de bloem.
Deutrium combineert met de bloem om deutriumbloemide te maken, terwijl het helium de reactie moduleert. Detriumbloemide is het lasermedium dat het licht intens vergroot terwijl het heen en weer stuitert in de laserholte. Een semi-gesplitste spiegel gaf de resulterende optische energie vrij in een gefocusseerde straal met meer dan een megawatt-capaciteit, gelijk aan 100.000 typische gloeilampen, maar gefocusseerd in een straal met een diameter van slechts 14 cm (~ 5 in.).
Testen van MIRACL hebben aangetoond dat het inderdaad kruisraketten kan uitschakelen. In 1997, te midden van veel controverse, werd de laser op een oude marinesatelliet afgevuurd om de effecten van op de grond gebaseerde laserwapens op satellietelektronica te meten. De test was succesvol. De controverse vloeide voort uit bezorgdheid dat de lasertest verdragen tegen het gebruik van wapens in de ruimte schond. Anti-satellietaanvallen zouden de basis kunnen vormen voor elke oorlog in de toekomst, waarbij alle grote spelers afhankelijk zouden zijn van op satellieten gebaseerde verkenning en navigatie voor alle oorlogsfuncties.
MIRACL is absoluut het begin van iets groters - zowel het leger als de marine hebben grote belangstelling getoond voor gerichte energiewapens en beschouwen ze als de toekomst van oorlogvoering. Omdat ze geen munitie verbruiken, zijn ze goedkoper in gebruik dan conventionele wapens. Het feit dat fotonen met de snelheid van het licht reizen is ook aantrekkelijk.