Wat is een verkeerde punt?
Verkistingspunt is een fossiele site in Newfoundland, Canada, met enkele van de vroegst bekende voorbeelden van precies gedateerde, goed bewaarde complexe multicellulaire fossielen. De fossiele assemblage dateert uit 565 miljoen jaar geleden en bestaat uit de mysterieuze Ediacaran-fauna-tas, spindel, bush, zeepen (cnidarian), en frond-achtige organismen die op de diepe, donkere oceaanbodem leefden en fijn bewaard waren in lagen volcanische as. 'Ediacaran' is niet alleen de naam van een type fauna, en is ook een geochronologische aanduiding, zoals in "The Ediacaran Period", die 610 miljoen jaar geleden duurt tot het begin van het Cambriaan, 542 miljoen jaar geleden.
Verdomme punt zelf bevindt zich op het zuidelijkste punt van het Avalon Peninula in Newfoundland. Hier zijn grote zwarte kliffen met uitzicht op de Atlantische Oceaan rijk aan pre-Cambrische fossielen. Ediacaran -fossielen zijn in grote aantallen aan de hele zuidkust van Avalon -schiereiland te vinden, maar de fossielen op een verkeerde punt zijn de meest famouS. Het punt krijgt zijn naam aan de meer dan vijftig scheepswrakken in het gebied in de afgelopen eeuwen.
De fossielen van het verkeerde punt zijn een venster in het vroege dageraad van complexe leven op aarde. Als diep onder water leven, zouden deze organismen in een volledig donkere en koude omgeving zijn geweest. De vulkanische as bedekte het gebied zodanig dat de verkeerde puntassemblage bestaat uit grote platen die dienen als "snapshots" van hoe de zeebodem eruit zag. Hierdoor kunnen wetenschappers de assemblage gebruiken om de ecologie van ediacaran -organismen te bestuderen op een manier die nergens anders mogelijk is.
Een aspect dat veel van de Ediacaran -fossielen gemeen hebben, is een gewatteerde uiterlijk. Dit heeft ervoor gezorgd dat sommige paleontologen de gerelateerde organismen beschouwen. De Ediacaran -fossielen die op het verkeerde punt zijn gevonden, zijn van "onbekende affiniteit", wat betekent dat hun relatie met de vormen van het leven die daarna kwamen erg moeilijk te bepalen isine. Veel van de Ediacaran -fauna lijkt volledig uit te stoten in plaats van zich te evolueren naar verschillende soorten. Tegen de tijd van de Cambrische explosie, 20-30 miljoen jaar na de hoogtijdagen van de Ediacaran-fauna, waren de meeste van de eerder bloeiende gemeenschappen al verdwenen. De adaptieve straling van het Cambrische leidde tot alle belangrijke lichaamsplannen en evolutionaire niches die tot op de dag van vandaag bestaan. Vanwege hun abrupte beëindiging worden de Ediacaran -fauna soms 'een mislukt experiment in meercellig leven' genoemd.