Wat is moleculaire neurowetenschap?
Moleculaire neurowetenschap is een wetenschappelijke discipline die zich richt op de studie van menselijk gedrag vanuit een moleculair perspectief. Onderzoekers op dit gebied zijn vaak interdisciplinair en integreren moleculaire biologie, moleculaire chemie en neurowetenschappen in hun werk, met als doel meer te weten te komen over het menselijk brein en hoe het werkt. Moleculaire neurowetenschappen kunnen ook worden toegepast bij de studie van hersenen en gedrag van dieren, en naast het kijken naar de hersenen, omvat het ook het zenuwstelsel als geheel, van het ruggenmerg tot de zenuwen in de uiteinden van de tenen.
De bouwsteen van het zenuwstelsel, samen met de rest van het lichaam, is DNA. DNA vertelt de cellen in het lichaam hoe een grote verscheidenheid aan eiwitten te coderen die alles doen, van het samenstellen van cellen tot het verzenden van signalen tussen cellen. Onderzoek naar de fundamentele componenten van het zenuwstelsel in de vorm van de afzonderlijke moleculen en complexere macromoleculen die samen zenuwcellen in het lichaam bouwen, is erg belangrijk, omdat het mensen in staat stelt de hersenen letterlijk te begrijpen vanaf de basis.
Onderzoekers in moleculaire neurowetenschappen willen weten hoe het zenuwstelsel werkt en bestuderen onderwerpen zoals celsignalering, ionkanalen, de productie van eiwitten en enzymen, neurotransmitters en een verscheidenheid aan andere onderwerpen. Ze gebruiken een verscheidenheid aan technieken in hun werk, variërend van medische beeldvormingstudies van levende hersenen om de hersenfunctie in actie te zien tot de ontwikkeling van synthetische neurale netwerken die worden gebruikt in laboratoriumexperimenten.
Door moleculaire neurowetenschappen te bestuderen, kunnen onderzoekers informatie verkrijgen over hoe een gezond brein werkt, waardoor basislijnen van de hersenfunctie worden vastgesteld. Deze informatie kan worden toegepast bij de studie van vele neurologische ziekten en aandoeningen, waarbij de voortgang van dergelijke aandoeningen, mogelijke oorzaken en hoe deze aandoeningen op het zenuwstelsel werken, worden onderzocht. Deze informatie kan leiden tot een meer geavanceerde en precieze behandeling om problemen zoals de ziekte van Alzheimer, multiple sclerose (MS) en psychiatrische problemen zoals dementie, bipolaire stoornis en schizofrenie aan te pakken.
Werk in moleculaire neurowetenschappen vereist meestal een doctoraat, vaak met postdoctoraal werk. Mensen op dit gebied kunnen artsen of promovendi zijn, en soms beide, afhankelijk van het soort werk dat ze doen, en ze werken voornamelijk in laboratoriumomgevingen, in plaats van met individuele patiënten in ziekenhuizen. Moleculaire neurowetenschappen worden meestal toegepast in het domein van medisch en wetenschappelijk onderzoek, hoewel sommige onderwerpen in moleculaire neurowetenschappen interessant kunnen zijn voor praktiserende neurologen en neurochirurgen.