Wat is neutraal drijfvermogen?
Neutraal drijfvermogen wordt bereikt wanneer een object of lichaam in een vloeistof of een gas niet stijgt of zinkt, maar in plaats daarvan een constante diepte behoudt. Als het effect van de zwaartekracht op het gewicht van de vloeistof of het gas dat door het object wordt verplaatst, niet wordt overwonnen, met andere woorden als het object zwaarder is dan het medium waarin het zich bevindt, wordt het minder drijvend en zinkt het. Omgekeerd, als het zwaartekrachteffect op het object te veel wordt overwonnen, als het object lichter is dan het medium, wordt het drijvend en stijgt het. Neutraal drijfvermogen is de toestand waarbij de massa van een object in een medium gelijk is aan het gewicht van het verplaatste medium.
Gewoonlijk is water het meest geïmpliceerde medium als het gaat om drijfvermogen. De druk naar het oppervlak dat water uitoefent op een ondergedompeld object is dus het drijfvermogen. Hoe dichter het water waarin een object is ondergedompeld, hoe drijvend het object wordt.
Neutraal drijfvermogen in water komt nauw overeen met de gewichtloosheid van de ruimte. Sinds het midden van de jaren 1950 heeft de National Aeronautics and Space Administration (NASA) in samenwerking met het Amerikaanse leger de Neutral Buoyancy Space Simulator onderhouden, waarbij astronauten, die constant neutraal drijfvermogen in een enorme, met water gevulde tank handhaven, worden getraind om in te wonen en te werken de gewichtloze omgeving van de ruimte. NASA onderhoudt momenteel twee van dergelijke faciliteiten; de originele simulator in Huntsville, Alabama en een nieuwere faciliteit in Houston Texas.
Zoogdieren, hoewel enigszins drijvend van aard, creëren constant positief en negatief drijfvermogen door de eenvoudige handeling van ademhalen. Lucht, inherent lichter dan water, wordt ingeademd en tijdelijk opgeslagen in de longen waardoor een positief drijfvermogen wordt gegarandeerd - stijgend door het water. Bij het uitademen wordt de massa van de longen met de uitputting van lucht meer onderworpen aan de zwaartekracht, dus wordt het lichaam meer drijvend, gevoeliger voor zwaartekracht en zal de neiging hebben te zinken. Overname van neutraal drijfvermogen kan worden bereikt door gecontroleerde ademhaling.
Onderzeeërs kunnen neutraal drijfvermogen bereiken door een mechanisch middel om de hoeveelheid lucht te balanceren met de hoeveelheid water in de ballasttanks van het schip. Huidduikers moeten ook vaardig zijn in het bereiken en behouden van neutraal drijfvermogen. Duiken met onafhankelijke onderwaterapparatuur (SCUBA) vereist in wezen het vermogen om een constante diepte te behouden om te manoeuvreren en te werken. Het voortdurend aanpassen van het drijfvermogen berooft een duiker van het broodnodige uithoudingsvermogen en leidt de aandacht af van het doel van de duik, waardoor veel plezier en / of bruikbaarheid van de duiker wordt weggenomen.