Wat is stikstofoxide?
Stikstofmonoxide is een chemische verbinding die van nature door mensen en dieren wordt gegenereerd. Het is een van de eenvoudigste samengestelde gassen, met slechts één stikstof (N) en één zuurstof (O) in zijn samenstelling, waardoor het de chemische formule NO heeft. Het kleurloze gas wordt ook in de lucht gevonden en komt uit fossiele brandstoffen en auto-emissies en wordt een verontreinigende stof. In 1992 werd stikstofmonoxide de "molecuul van het jaar" genoemd omdat studies over het gas hebben bijgedragen aan de vooruitgang van dergelijke gebieden zoals immunologie, neurowetenschappen en fysiologie.
De ontdekking van stikstofmonoxide wordt veel geprezen aan Joseph Priestly, een Engelse theoloog en geestelijken wiens interesse in de wetenschappen hem er ook toe bracht zuurstof te ontdekken. Priester noemde de chemische verbinding aanvankelijk 'nitreuze lucht' toen hij het in 1772 ontdekte, en classificeerde het als een giftig gas in de lucht. Het was meer dan twee eeuwen later in 1987 toen bleek dat het gas van nature aanwezig was in en ook werd geproduceerd door het menselijk lichaam.
Een van de belangrijkste functies van stikstofmonoxide in het lichaam is om "berichten" of signalen tussen de cellen door te geven om bepaalde processen uit te voeren. NEE is vooral belangrijk bij het reguleren en leveren van de bloedstroom in bepaalde lichaamsdelen wanneer dat nodig is. Wanneer bijvoorbeeld de blootgestelde armen van een persoon bloed nodig hebben om ze warm te houden, geven de bloedvaten een signaal aan het NEE, dat het bericht vervolgens doorgeeft aan de spieren. Op hun beurt zullen de spieren ontspannen, waardoor de bloedvaten verwijden en meer bloed binnenlaten. NO helpt het lichaam ook om de bloedstroom te verlagen wanneer het op zijn gemak is.
Bodybuilders hebben gebruik gemaakt van het bijzondere vermogen van stikstofmonoxide om de bloedstroom te verhogen door GEEN supplementen te nemen, zogenaamd om meer bloed naar de spieren te brengen en ze groter te maken. Helaas worden buitensporige hoeveelheden NO vrije radicalen die de cellen kunnen vernietigen en meer kwaad dan goed voor het lichaam kunnen veroorzaken. Studies hebben aangetoond dat NO bijwerkingen zoals diarree, misselijkheid en ernstige zwakte kan veroorzaken. In ergere gevallen kan ook aritmie of een onregelmatige hartslag worden ervaren.
In gematigde en voorgeschreven hoeveelheden is stikstofmonoxide nuttig voor patiënten met hypertensie en helpt het verstopte bloedvaten te voorkomen. In 1989 werd ook aangetoond dat cellen die macrofagen worden genoemd, de stof gebruiken om bepaalde bacteriën en kwaadaardige cellen in het lichaam te vernietigen. Stikstofmonoxide is ook gebruikt voor mensen met erectiestoornissen.