Wat is stikstofoxide?
In de volksmond bekend als lachgas, is stikstofoxide een gas dat niet brandbaar en kleurloos is. Een van de meest voorkomende toepassingen is op het gebied van tandheelkunde, waar het gas wordt toegediend aan de patiënt als onderdeel van het voorbereidingsproces voor een tandheelkundige procedure. Distikstofoxide kan echter ook worden gebruikt in verschillende andere toepassingen die geen verband houden met tandheelkunde.
Een van de andere toepassingen van stikstofoxide heeft te maken met rocketry. Het gas functioneert als een oxidatiemiddel in de motor van de raket en wordt soms gebruikt in hybride systemen die het stikstofoxide koppelen met een andere vorm van drijfgas. Als bonus kan stikstofoxide worden afgebroken en worden gebruikt om ademende lucht te creëren in een noodsituatie.
Samen met raketmotoren kan stikstofoxide ook worden gebruikt in verschillende ontwerpen van een verbrandingsmotor. Deze applicatie is niet ongebruikelijk bij voertuigen die zijn ontworpen voor racedoeleinden. In sommige motoren dient het gas als een middel waardoor de motor de brandstof- en luchtcombinatie efficiënter kan gebruiken om hogere verbrandingsniveaus te creëren. Hierdoor kan het voertuig sneller bewegen. Een iets andere aanpak staat bekend als NOS of stikstofoxide-systemen die ook helpt om het vermogen van de motor te vergroten om drijfgassen optimaal te gebruiken.
Distikstofoxide kan ook worden gebruikt als drijfgas in aerosolproducten. Veel gebruikelijke voedselproducten zoals kooksprays en blikken slagroom gebruiken het gas als drijfgas naar keuze. Het voordeel is dat stikstofoxide niet de neiging heeft om het botervet in de room af te breken of ervoor te zorgen dat de oliën in de kooksprays in korte tijd ranzig worden. Dit geeft het gas een beslist voordeel ten opzichte van andere samengeperste luchtformules waardoor de room niet het gewenste schuimende effect zou kunnen produceren en de kookspray niet op kamertemperatuur zou kunnen houden.
De toepassing van stikstofoxide die de meeste mensen kennen is te vinden in het kantoor van de tandarts. Het gas wordt toegediend via een masker dat over de mond en neus wordt geplaatst en helpt de patiënt te ontspannen, waardoor het toedienen van een shot novocaïne veel minder pijnlijk is. De patiënt neigt ook zo ontspannen te worden dat het verstrijken van de tijd moeilijk te volgen wordt, een eigenschap die gunstig kan zijn wanneer het betrokken tandheelkundige werk enigszins tijdrovend is. Hoewel de meeste mensen geen bijwerkingen ervaren door de toediening van het gas, zijn er enkele gevallen van lichte misselijkheid en vergelijkbare fysieke effecten die kort duren.
Helaas wordt het gas soms ook misbruikt als recreatieve drug. Hoewel het volkomen veilig is wanneer het in een gecontroleerde omgeving wordt toegediend, kan het een aantal aandoeningen veroorzaken, zoals een gevoel van depersonalisatie dat niet anders is dan een angstaanval, duizeligheid en een algemeen gevoel van verbinding met de omgeving. In sommige gevallen kan het gas hallucinaties veroorzaken en een gevoel van euforie veroorzaken. Het gas wordt soms gemengd met amylnitriet in zogenaamde nitreerkits als een manier om een snel effect te produceren dat niet anders is dan het effect dat wordt geproduceerd na het drinken van verschillende alcoholische dranken.