Wat is kernenergie?
Kernenergie is gewoon een term die elke energie beschrijft die geassocieerd wordt met atoomreacties. Deze kunnen door mensen worden gecreëerd, maar ze gebeuren ook door natuurlijke processen. Een voorbeeld van volledig natuurlijke kernenergie is het kernfusieproces dat sterren zoals de zon van brandstof voorziet. In meer praktische zin, wanneer de meeste mensen naar kernenergie verwijzen, verwijzen ze naar de menselijke methode om die energie in kerncentrales te benutten. Mensen hebben nog geen manier ontdekt om te profiteren van kernsplijting, die mogelijk ongelooflijk krachtig en zeer efficiënt kan zijn - ze gebruiken het kernsplijtingsproces om in plaats daarvan energie te creëren.
In zekere zin is kernsplijting het tegenovergestelde van kernfusie. Met het kernsplijtingsproces worden kleine deeltjes naar atomen gegooid totdat ze uit elkaar vallen en kleinere atomen worden. Elke keer dat dit gebeurt, komt er een klein beetje energie vrij en komen er ook andere deeltjes vrij die de kleinere atomen blijven afbreken. Dit proces gaat maar door, creëert een domino-effect en bouwt steeds meer warmte op. Bij kernfusie komen kleine atomen samen en worden grotere atomen gevormd, die enorme hoeveelheden energie vrijgeven.
De mensheid gebruikt splijting in energiecentrales omdat het een eenvoudiger soort kernenergie is om te beheersen. Mensen hebben de technologie om ook fusie te creëren, en de waterstofbom zou daar een voorbeeld van zijn, maar er is teveel energie betrokken bij fusiereacties en niemand heeft een manier gevonden om het veilig bruikbaar te maken als stroombron. Wetenschappers blijven proberen de mysteries van controleerbare fusiereacties te ontgrendelen.
Kernenergiecentrales werken eigenlijk zoals de meeste andere elektrische energiecentrales. De warmte van de kernreactie wordt gebruikt om de temperatuur van water te verhogen, wat stoom genereert. De kracht van de stoom draait turbines die elektriciteit genereren door wrijving. Het is eigenlijk niet zo veel anders dan hydro-elektrische energie of de manier waarop kolencentrales werken. Het grote verschil is de manier waarop de warmte wordt gegenereerd.
Er is veel mogelijk gevaar in kerncentrales, maar ze kunnen ook het milieu ten goede komen. Aan de ene kant kan een ramp, een zogenaamde meltdown, gebeuren en veel mensen kunnen gewond raken of gedood worden, maar aan de andere kant vervuilen kerncentrales de lucht niet op dezelfde manier als kolencentrales. Kerncentrales produceren ook radioactief afval en het kan moeilijk zijn om manieren te vinden om dit afval veilig te verwijderen.