Wat is nucleaire fysica?

Nucleaire fysica is een tak van het fysica-veld dat zich bezighoudt met de structuur van atoomkernen en het begrip van mogelijke manieren om atoomkernen te manipuleren. Deze tak van de natuurkunde dateert uit het begin van de 20e eeuw, toen wetenschappers zich realiseerden dat het atoom een ​​structuur had en dat het begrijpen van deze structuur belangrijk kon zijn. De meest beruchte toepassing van nucleaire fysica was waarschijnlijk de ontwikkeling van de atoombom in de jaren veertig, maar nucleaire fysica heeft nog veel meer toepassingen, waaronder zeer nuttige.

Sommige mensen groeperen deeltjesfysica in kernfysica, hoewel technisch deeltjesfysica als een eigen veld moet worden beschouwd. Deeltjesfysica is gerelateerd aan kernfysica, omdat het een uitloper is van dit veld, maar deeltjesfysici nemen hun onderzoek in zeer verschillende richtingen en werken met verschillende soorten natuurlijke fenomenen.

Een van de meest uiteenlopende toepassingen van nucleaire fysica is in de geneeskunde. Het werk van kernfysici ligt achter een aantal medische beeldvormingstechnieken die worden gebruikt om niet-invasief in het lichaam te kijken. Radioactieve isotopen die worden gebruikt bij de behandeling van sommige medische aandoeningen zoals kanker zijn ook het product van onderzoek in de nucleaire fysica, waarbij fysici leren over dergelijke isotopen en hoe deze veilig en effectief kunnen worden toegepast om medische problemen aan te pakken.

Bepaalde aspecten van engineering vereisen kennis van nucleaire fysica, met name in nucleaire engineering, een gebied dat de ontwikkeling van kerncentrales inhoudt die alles kunnen doen, van het opwekken van elektriciteit tot het voeden van onderzeeërs. Radiokoolstofdatering, een techniek die wordt gebruikt in de geologie en archeologie, is ook een product van nucleaire fysica. Mensen in dit beroep kunnen ook met astronomen werken, hun kennis gebruiken om het universum te dateren, fysische fenomenen uit te leggen en experimenten te ontwerpen. Zoals uit deze voorbeelden blijkt, vertegenwoordigen kernwapens slechts een klein aspect van dit veld in de fysica.

Mensen die geïnteresseerd zijn in een loopbaan in de nucleaire fysica moeten van plan zijn veel tijd op school door te brengen. Een nucleair natuurkundige behaalt in het algemeen een bachelor in de natuurkunde, na deze graad met afgestudeerd werk. Afgestudeerd werk biedt nucleaire fysici de kans om een ​​specialisatiegebied te ontwikkelen en onderzoek te verrichten dat het veld vooruit kan helpen. Eenmaal gekwalificeerd, kan een kernfysicus werken in een academische setting, voor een overheidsinstantie of voor een privébedrijf dat behoefte heeft aan kernfysici, zoals een bedrijf dat datingservices voor koolwaterstoffen aanbiedt of kerncentrales runt.