Wat is kernenergie?
Kernenergie is energie die wordt geproduceerd met behulp van een gecontroleerde nucleaire reactie. Veel landen gebruiken kerncentrales om elektriciteit op te wekken voor zowel civiel als militair gebruik, en sommige landen gebruiken dit soort energie ook om delen van hun marinevloten te besturen, vooral onderzeeërs. Sommige mensen zijn voorstander van uitbreiding van kerncentrales omdat deze vorm van energie als schoner wordt beschouwd dan fossiele brandstoffen zoals steenkool, hoewel ze met een aantal problemen moeten worden aangepakt, waaronder de veilige verwijdering van radioactieve afvalproducten.
Het proces van opwekking van kernenergie begint met het delven en verwerken van uranium en andere radioactieve elementen. Deze elementen worden gebruikt om de reactor van een energiecentrale te voeden, en genereren een reactie die bekend staat als splijting die intense hitte creëert, waarbij water in de plant in stoom verandert. De stoom drijft stoomturbines aan, die elektriciteit opwekken en de elektriciteit aan het elektriciteitsnet toevoeren.
Wanneer kernenergie wordt gebruikt om iets als een onderzeeër aan te drijven, laat de reactor de motoren lopen, terwijl de stoom de motoren rechtstreeks aandrijft. In beide gevallen vereist de reactor zorgvuldig toezicht, omdat weggelopen nucleaire reacties zo snel mogelijk moeten worden gestopt om ernstige problemen te voorkomen. Veel kerncentrales hebben uitgebreide geautomatiseerde systemen die helpen bij het identificeren van potentiële probleemlocaties, en deze systemen kunnen ook stroom omleiden, delen van de installatie uitschakelen en andere taken uitvoeren die de installatie veiliger en schoner maken.
Een van de voordelen van kernenergie is dat het geen broeikasgassen produceert. Het produceert echter wel gevaarlijk afval. Gebruikte nucleaire brandstof is radioactief en uiterst gevaarlijk en vereist een substantiële infrastructuur om de energiecentrale te beveiligen en om te gaan met de brandstof. Helaas hebben sommige landen geen adequate maatregelen om hun verbruikte splijtstof te verwerken en het is niet ongewoon om "tijdelijke" oplossingen te zien voor de opslag van nucleair materiaal die tientallen jaren meegaan.
Het proces van mijnbouw en raffinage van de noodzakelijke radioactieve elementen die in een kerncentrale worden gebruikt, is ook niet erg schoon, en deze elementen vereisen veilig transport, wat de kosten van dit type energie aanzienlijk kan verhogen. Verschillende landen hebben een moratorium ingesteld op de ontwikkeling van kernenergie totdat deze problemen zijn aangepakt.