Wat is optische straling?
Optische straling verwijst naar het spectrum van elektromagnetische straling dat varieert in golflengten van 100 nanometer (nm) tot 1 millimeter (mm) bestaande uit infraroodstraling, zichtbaar licht en ultraviolette straling. Straling met golflengten aan de onderkant, tussen 100 nm en 400 nm, wordt gecategoriseerd als ultraviolette straling, terwijl die tussen 400 nm en 800 nm verwijzen naar zichtbaar licht, dat kan worden gezien met het menselijk oog. Golflengten van licht boven dit niveau, van 800 nm tot 1 mm, zouden tot de infrarode stralingsband behoren. Hoewel onzichtbaar voor het menselijk oog, beïnvloeden zowel ultraviolette als infraroodstraling deze, afhankelijk van de duur van de blootstelling, waardoor het belangrijk is om optische straling grondig te begrijpen bij het maken van kunstmatige verlichtingsapparatuur.
Zelfs door mensen gemaakt licht is een bron van optische straling, ongeacht of het zichtbaar of onzichtbaar licht uitzendt. Televisie- en computerschermen, concertlichten, laslichten en bruiningslampen zijn slechts enkele van de apparaten die mensen constant gebruiken. Het kennen van het soort uitgestraald licht en de duur van de blootstelling is van cruciaal belang om te bepalen of er optische risico's zijn bij het gebruik van die apparaten. In 2002 hebben het Europees Parlement en de Raad een richtlijn inzake kunstmatige optische straling opgesteld die optische straling definieert en de minimale veiligheids- en gezondheidseisen benadrukt voor mensen die met dit soort straling in hun werkomgeving werken. Bepaalde soorten straling, zoals licht van de zon, magnetrons, radiogolven en röntgenstralen, vallen niet onder deze richtlijn.
Verschillende soorten straling zijn gunstig of schadelijk voor de gezondheid van een persoon, afhankelijk van de duur van de blootstelling. Zonlampen die ultraviolette straling uitstralen, worden bijvoorbeeld door velen gebruikt om bruinen te krijgen binnen bepaalde tijden. Te veel blootstelling aan ultraviolette straling kan echter, hetzij door kunstlicht of natuurlijk zonlicht, leiden tot huidbeschadiging en voortijdige veroudering van de huid; langdurige blootstelling aan infraroodstraling is ook schadelijk. Hoewel de meeste lichtbronnen die in werkomgevingen worden gebruikt geen optisch stralingsrisico voor de werknemers inhouden, is het belangrijk dat degenen die deze omgevingen ontwerpen zich bewust zijn van de risico's en rekening houden met grenswaarden voor blootstelling.
Sommige van de industrieën waar gespecialiseerde lichtbronnen worden gebruikt, zijn industriële lasers, las- en metaalbewerking en televisiestudio-verlichting. Andere gebieden zijn ultraviolet uithardende lampen, toneelverlichting en bruiningslampen. Hoewel de richtlijn in de eerste plaats is opgesteld om te voorkomen dat werknemers worden blootgesteld aan buitensporige straling en om ongewenste bijwerkingen op de gezondheid tijdig te detecteren, beoogt deze ook om gezondheidsrisico's op lange termijn als gevolg van regelmatige blootstelling te voorkomen. Werkgevers moeten risicobeoordelingen uitvoeren die voldoen aan de richtlijn en actieplannen gebruiken die verschillende maatregelen bevatten om ervoor te zorgen dat de grenswaarden voor blootstelling niet worden overschreden.