Wat is ozonvervuiling?
Ozonvervuiling is een vorm van vervuiling die wordt gekenmerkt door hoge concentraties ozon, een vorm van zuurstof, op grondniveau. Blootstelling aan ozon kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken bij planten en mensen, en ozonvervuiling is een groot probleem in sommige regio's van de wereld. Het heeft de neiging om toe te nemen tijdens periodes van hoge temperaturen en zonnige luchten, dat is de reden waarom slechte luchtadviezen vaak worden uitgegeven op schijnbaar mooie dagen.
Ozon bevat drie moleculen zuurstof en het is een zeer onstabiel en giftig gas. In de bovenloop van de atmosfeer van de aarde is het echter zeer voordelig, omdat het het ultraviolette licht van de zon lijkt te filteren, waardoor de aarde aangenamer is om op te leven. Gaten in de ozonlaag veroorzaakt door chemische vervuiling zijn een bron van zorg voor wetenschappers die zich zorgen maken dat uitputting van de ozonlaag tot ernstige problemen voor mensen kan leiden. Op grondniveau is ozon echter slecht nieuws, omdat het zeer corrosief is en het de luchtwegen kan beschadigen bij inademing en het vaatstelsel van planten kan verwonden, wat schade of de dood kan veroorzaken.
Voor kinderen is ozonvervuiling vooral gevaarlijk, omdat ze meer tijd buitenshuis doorbrengen dan volwassenen en ze meer inspannende activiteiten ondernemen. Als gevolg hiervan worden kinderen blootgesteld aan meer ozon dan volwassenen, en dit geldt met name voor minderheden, die vaak in drukke stedelijke gebieden wonen waar ozonvervuiling wijdverbreid is en veel voorkomt. Schade aan het ontwikkelende lichaam van een kind door ozon kan veel sneller gebeuren dan schade aan een volwassene, wat leidt tot ernstige ademhalingsproblemen.
Dit gas ontstaat wanneer vluchtige organische stoffen (VOS) en stikstofoxidegassen (NOx) chemische reacties ervaren. Deze reacties worden veroorzaakt door blootstelling aan zonlicht en hoge temperaturen, en wanneer ozon in voldoende grote hoeveelheden wordt gevormd, wordt het een component in fotochemische smog. VOS en NOx worden uitgestoten door auto's, fabrieken en tal van andere menselijke bronnen, en ozonvervuiling kan beginnen in stedelijke gebieden met een hoge concentratie van menselijke activiteit, maar het kan zich over grote afstanden verspreiden.
Luchtvervuiling leidt niet alleen tot ozonvervuiling. Het draagt ook bij aan zure regen wanneer verontreinigende stoffen zoals VOS combineren met water, waardoor zuren worden gevormd. Daarom kunnen regio's met een hoge mate van ozonvervuiling in de zomermaanden in het regenseizoen zure regen ervaren, wat bijdraagt aan het hele jaar door aantasting van het milieu. Omdat luchtvervuiling niet stopt bij internationale grenzen, kunnen buurlanden met verschillende benaderingen van regulering en controle van vervuiling in conflict komen wanneer vervuiling zich van de ene naar de andere verspreidt.