Wat is petroleum engineering?
Petroleum engineering is de wetenschap van het winnen en raffineren van fossiele brandstoffen. Dit complexe veld combineert kennis van geologie, wiskunde, informatica en engineering om de voorwaarden en vereisten voor olie- en aardgasboringen te creëren. Petroleumingenieurs kunnen in verschillende banen werken, van op geologie gebaseerde scouting tot verbetering van veiligheidstechnieken voor werknemers.
Fossiele brandstoffen ontwikkelen zich meestal diep in de aarde, gecreëerd door een proces dat het juiste type organische materialen combineert met enorme hoeveelheden warmte, tijd en druk. Hoewel sommige oliebronnen naar de oppervlakte kunnen sijpelen, vereist het winnen van olie en aardgas uit de aarde over het algemeen het gebruik van veel verschillende technische technieken om de olie te bereiken en de extractiestroom te versnellen. Naast werkzaamheden ter plaatse in olie- en gasbronnen worden de principes van petroleumtechniek ook toegepast bij de ontwikkeling en het onderhoud van raffinaderijen en verwerkingsbedrijven, om ervoor te zorgen dat de olie op de juiste manier wordt behandeld en de gevaren voor de veiligheid minimaal zijn.
In de verkenningsfase is een petroleumingenieur verantwoordelijk voor het vinden en testen van nieuwe locaties voor extractie. Dit technische gebied vereist een grondig begrip van zowel geologie als engineering, en is van cruciaal belang voor de ontwikkeling van nieuwe oliebronnen. Met behulp van gesteentemonsters, metingen en chemische tests zijn aardolie-ingenieurs van cruciaal belang bij het bepalen van de plaatsing van exploratieputten.
Naast het vinden van olievelden, is petroleum engineering primair verantwoordelijk voor het ontwerp en de implementatie van extractiemachines en -methoden. Met behulp van de geologische gegevens moet een ingenieur de beste manier bepalen om de oliebron te bereiken, hoe de oliestroom naar de pijpleiding te vergroten en welke inherente risico's aanwezig zijn die moeten worden tegengegaan door veiligheidsmaatregelen. Omdat olie kan worden gevonden begraven onder hard gesteente, diep in de zee of onder kwetsbare kustwateren, moeten aardolie-ingenieurs in staat zijn om bestaande machines en processen aan te passen om elke nieuwe uitdaging aan te gaan.
Het verbeteren van het herstelpotentieel is een belangrijk onderdeel van de aardolietechniek. De natuurlijke kwelsnelheid van een oliebron is over het algemeen niet voldoende om grootschalige winning te ondersteunen, wat betekent dat ingenieurs manieren moeten vinden om de toegang en doorstroming te vergroten. Dit wordt vaak bereikt door de oliebron te injecteren met een ander materiaal, zoals lucht of water, of zelfs explosies te gebruiken om het proces te versnellen. Omdat al deze methoden enig risico met zich meebrengen, moeten ingenieurs ook voortdurend werken aan het verbeteren van de veiligheidsmethoden en het mechanisme om het risico op morsen of explosies te verminderen.
Aardolie-engineering is meestal een goed betaald beroep, maar vereist aanzienlijke trainingstijd. Ingenieurs brengen doorgaans vijf tot tien jaar door op de universiteit, waar ze wiskunde, engineering en wetenschappelijke graden volgen. Sommige universiteiten, met name die in regio's waar veel olie wordt geproduceerd, bieden geavanceerde graden die specifiek zijn ontworpen om gekwalificeerde petroleumingenieurs te worden. Nu de olievoorraden schaars worden, zijn getalenteerde ingenieurs nodig om te helpen bij het vinden van extra bronnen en het verbeteren van extractietechnieken om toegang te krijgen tot olie op steeds moeilijkere locaties.