Wat is Planet X?
Planeet X (uitgesproken als de letter, niet het Romeinse cijfer) is een hypothetische planeet die door vele astronomen door de jaren heen is gezocht. Tijdens het zoeken naar planeet X 'vonden' Pluto, en Xena of Eris, alle astronomen nu geclassificeerd als dwergplaneten en niet als echte planeten beschouwd. Planeet X werd meestal niet als de 10e planeet beschouwd, want toen de zoektocht ernaar begon, hadden astronomie-experts er maar acht ontdekt. In plaats daarvan betekent de naam slechts een onbekende planeet die voorbij Neptunus bestaat.
Neptunus werd geïdentificeerd als een planeet omdat astronomen eigenaardigheden vonden in de banen van de Uranus, Jupiter en Saturnus, waarvan velen geloofden dat het moest worden veroorzaakt door een planeet die nog steeds vader is van de aarde en de zon. Sommige van de wiskundige discrepanties in de banen van deze planeet en in Neptunus zelf, wezen op de aanwezigheid van een andere planeet voorbij Neptunus. Toen Pluto in 1930 werd ontdekt, was het niet groot genoeg om de baanpatronen van alle vier planeten te verklaren; dus zocht de wetenschap naar iets voorbij Pluto, mogelijk een gasreus zo groot als Jupiter.
Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw blijven astronomen postuleren over het bestaan van planeet X en hebben ze heel hard geprobeerd deze te vinden. Tegen de jaren negentig was een van de argumenten tegen het bestaan van een dergelijke planeet dat de sondes in de ruimte zijn bewogen niet op een manier die de sterke aantrekkingskracht van een planeet X zou suggereren. Een andere bijdrage aan de ondergang van de planeet X-theorie is dat de ruimtesonde Voyager 2 nauwkeurigere metingen van Neptunus gaf, wat wiskundige onregelmatigheden in zijn baan verklaarde.
Er zijn enkele wetenschappers die nog steeds het mogelijke bestaan van een planeet X aanvoeren, maar het concept van wat de planeet zou kunnen zijn opnieuw bedacht. Sommigen suggereren een bruine dwergster en geen planeet. Andere astronomen zoals Patryk Lykawka hebben berekeningen gemaakt die suggereren dat we tegen 2013 zeker zullen vaststellen of een dergelijke planeet bestaat.
De hypothetische extra planeet heeft velen tot de verbeelding gesproken en verschijnt in talloze sciencefictionfilms, tv-shows en boeken. De roman The Puppet Masters van Robert Heinlein suggereert tien planeten in het zonnestelsel, de laatste genaamd Kalki. Geanimeerde personages zoals Duck Dodgers en sommige van de Transformers verwijzen naar planeet X. Fictieve weergaven van de planeet kunnen verwijzen naar de 10e planeet of de veronderstelde enorme planeet die we nog niet hebben en misschien nooit vinden, omdat deze niet bestaat.