Wat is plantentaxonomie?
Plantentaxonomie is een tak van de wetenschap die zich bezig houdt met het beschrijven, identificeren, categoriseren en benoemen van planten. Verschillende systemen worden gebruikt om planten te taxonomiseren, met de meest bekende zijn de hiërarchie Kingdom, Phylum, Class, Order, Family, Genus, Species. Biologen die met planten werken, gebruiken dagelijks plantentaxonomie om de planten waarmee ze werken te ordenen en te begrijpen, en om informatie effectief te communiceren naar andere biologen.
Taxonomie heeft zeer oude wortels. Gewoon door dingen een naam te geven, beginnen mensen ze te taxonomiseren, omdat namen mensen in staat stellen onderscheid te maken tussen verschillende items waarmee ze omgaan. Diepvriezers en koelkasten zien er bijvoorbeeld hetzelfde uit en hebben vergelijkbare functies, maar ze zijn ook erg verschillend, daarom worden twee verschillende termen gebruikt om naar deze veel voorkomende apparaten te verwijzen. In de biologie is taxonomie vooral belangrijk omdat het kan worden gebruikt om ervoor te zorgen dat mensen over hetzelfde praten en om overeenkomsten, verschillen en informatie over genetische erfenis te ontdekken.
Wanneer planten bijvoorbeeld tot hetzelfde geslacht behoren, betekent dit dat ze nauw verwant zijn en dat hun gemeenschappelijke voorouder niet ver weg is. Planten in dezelfde klasse zijn daarentegen meer verwant, hoewel ze nauwer verwant zijn dan planten in hetzelfde phylum. Elke stap langs de hiërarchie is ontworpen om de identificatie van een plant nauwkeuriger te beperken.
Wanneer onderzoekers denken dat ze een nieuwe plantensoort hebben gevonden, proberen ze deze in het bestaande plantentaxonomiesysteem te passen door de kenmerken ervan te gebruiken om deze te classificeren. Onderweg leren ze dat de plant al is ontdekt, beschreven en benoemd. Plantentaxonomie is ook erg vloeibaar; planten kunnen worden verplaatst als mensen er meer over leren, bijvoorbeeld wanneer uit genetisch onderzoek blijkt dat twee planten in feite dezelfde soort zijn, of wanneer uit testen blijkt dat planten meer op elkaar zijn afgestemd dan biologen dachten.
Mensen gebruiken ook plantentaxonomie om bekende planten te identificeren. Mensen die geïnteresseerd zijn in wilde bloemen, dragen bijvoorbeeld vaak plantensleutels rond zodat ze, wanneer ze een plant in het veld zien, een reeks aanwijzingen kunnen volgen om erachter te komen wat de plant is en er meer over te weten te komen. De juiste identificatie en classificatie van planten is ook interessant voor kwekerijen en tuiniers. Wanneer een tuinman binnenkomt en om een 'nasturtium' vraagt, weet de kwekerij bijvoorbeeld niet of de tuinman verwijst naar planten in het geslacht Nasturtium, of de planten in het geslacht Tropaeolum die algemeen bekend staan als nasturtiums, maar als de tuinman gebruikt een wetenschappelijke naam van een erkend taxonomisch systeem, de kinderkamer weet precies waar de tuinman om vraagt.