Wat is Polaris?

Polaris, ook bekend als de North Star vanwege de nabijheid van de hemelse paal, is de helderste ster in de constellatie Ursa Minor, de kleine beer of de kleine dipper. Polaris kan worden gevonden door een denkbeeldige lijn uit te breiden van de twee verste-rechter sterren in de grote dipper "omhoog" van de "pollepel" van de dipper en een zeer heldere ster onmiddellijk op die lijn te vinden. Polaris werd historisch gebruikt door slaven in het zuiden van Amerika die probeerde te ontsnappen naar het noorden door de ondergrondse spoorweg. Vandaar het volkslied, "Follow the Drinking Gourd". "Drinkende kalebas" verwijst naar de grote dipper.

Polaris maakt, net als veel sterren, deel uit van een trinair systeem dat Polaris A, Polaris AB en Polaris B. Het hele systeem bevindt zich tussen 400 en 460 lichtjaren van de aarde. De naam van Polaris is natuurlijk voortgekomen uit zijn positie als een polaire ster.

Polaris is een gigantische ster die tussen vijf en zes zonne -massa's materiaal bevat. Het is 60 zonnestraal in diameter enheeft een helderheid 2200 keer groter dan de zon. De oppervlaktetemperatuur is 7700 K, aanzienlijk heter dan de zon.

Polaris is niet precies uitgelijnd met de hemelse pool (de as waarrond sterren in de nachthemel lijken te roteren), maar is in feite 0,7 ° verwijderd, ongeveer 1 1/2 de breedte van de schijf van de maan. Polaris kan dus niet worden vertrouwd voor extreem precieze schattingen van de richting van het noorden, tenzij een time-lapse blootstelling van zijn beweging in de hemel kan worden genomen. Vanwege veranderingen in de as van de rotatie van de aarde ten opzichte van het vlak van de elliptica, zullen Polaris binnen enkele tienduizenden jaren niet langer de ster zijn die het dichtst bij de noordelijke hemelpaal ligt.

Er is geen echte Southern Pole -ster zoals er Polaris is voor de North Pole -ster, hoewel het Southern Cross -asterisme bijna rechtstreeks naar de zuidelijke hemelse paal wijst.