Wat is precessie?
Elke verandering in de positie van de rotatieas van een hemellichaam staat bekend als precessie . Astronomische lichamen hebben van nature langzame veranderingen in zowel hun rotatiesnelheid als de orbitale status rond andere zwaartekrachtige lichamen. Er bestaan twee soorten precessie binnen het rijk van de astronomie: koppelvrij en koppelgeïnduceerd. Volgens de wiskundige principes van koppelvrije precessie verschilt de roterende as van de ellips van een object. In het geval van door koppel geïnduceerde precessie handhaaft het object een afwisselende rotatie.
Het meest voorkomende voorbeeld van dit fenomeen is te zien in de rotatie van de aarde zelf. Vooral bekend als precessie van de equinoxen , volgt het axiale draaien van de aarde in wezen de vorm van een kegel terwijl deze rond de zon draait. Dit gebeurt om de 25.800 jaar in de baan van de aarde en resulteert in de langzame verandering van de locatie van de sterren aan de hemel. Hoewel de sterren zelf niet van positie veranderen, verandert hun locatie in vergelijking met coördinaten op het oppervlak van de planeet. Waarnemers van deze verschuiving op de aardkorst kunnen slechts om de 72 jaar een verandering van één graad identificeren.
Naast de daadwerkelijke veranderingen in rotatie, kunnen de hellingsveranderingen precessie beïnvloeden. Helling is in feite de hoek waarin een astronomisch lichaam zich verhoudt tot een bepaald ander lichaam. In het geval van de aarde is de helling van de planeet in het zonnestelsel in wezen gelijk aan Jupiter. Deze neiging zal echter veranderen als gevolg van natuurlijke drift in de loop van ongeveer 100.000 jaar.
De reden achter de veranderingen in zowel rotatie als inclinatie is te wijten aan de ovale baan van planeten en andere lichamen. Zwaartekracht trekt objecten op een imperfecte manier naar grotere objecten, wat resulteert in de topachtige spin van lichamen. Terwijl het lichaam draait, veroorzaakt het weerstandskrachten tegen de zwaartekracht, wat resulteert in een langwerpige baan. De combinatie van deze fenomenen wordt verondersteld de oorzaak te zijn van dergelijke incidenten op aarde als de ijstijden, volgens het veld van precessie-astronomie.
Het eerste begrip van precessie werd in 150 voor Christus geïdentificeerd door Hipparchus, een Griekse astronoom. Studies hebben echter aangetoond dat andere oude culturen, zoals de Maya's, zich ook bewust waren van het fenomeen. Moderne theorieën over de rotatie en de inclinatie van de aarde werden vastgesteld door de fysische wetten van Isaac Newton, die de effecten van zwaartekracht van zowel de zon als de maan definieerde.