Wat is neerslag?
Neergeslagen silica is een relatief zuivere vorm van het minerale silica, dat wordt geproduceerd door het chemische proces dat bekend staat als neerslag. Bij chemische neerslag vormt zich een vaste stof als gevolg van een chemische reactie. Neergeslagen silica wordt gevormd door oplossingen van natriumsilicaat met zwavelzuur in water te mengen. Er treedt een chemische reactie op en er ontstaan pellets van zuivere silica.
Natriumsilicaat en zwavelzuur zijn de grondstoffen die worden gebruikt om neergeslagen silicium te produceren. Grote hoeveelheden van deze materialen worden gelijktijdig in afgemeten hoeveelheden met water gemengd onder constant roeren. De twee chemicaliën reageren met elkaar, omdat het natriumsilicaat alkalisch is en het zwavelzuur een sterk oxidatiemiddel is, omdat het een zeer sterk zuur is. De totale pH van het mengsel wordt basisch gehouden, omdat de precipitatiereactie niet zo krachtig is onder neutrale of zure omstandigheden. Terwijl andere zuren ook zouden werken om de omstandigheden te creëren die nodig zijn om silica neer te slaan, wordt zwavelzuur bijna uitsluitend gebruikt.
De fysische eigenschappen van het resulterende silica kunnen enigszins variëren, afhankelijk van de exacte omstandigheden waaronder de neerslagreactie plaatsvindt. Veranderingen in temperatuur, concentratie van de gebruikte oplossingen en de verhouding van de ingrediënten in het mengsel kunnen allemaal de fysische eigenschappen van de silicadeeltjes veranderen. Fabrikanten manipuleren deze omstandigheden om de grootte en porositeit van de silicakorrels te veranderen.
Nadat het siliciumoxide is gevormd, wordt het van de oplossing gescheiden, gereinigd en gedroogd. Dit omvat het wassen van de silica om alle sporen van chemische zouten en bijproducten van het neerslagproces te verwijderen. Het was- en droogproces kan ook het karakter van de deeltjes beïnvloeden. Deeltjesgrootte, porositeit en dichtheid kunnen allemaal tot op zekere hoogte worden gemanipuleerd. Fabrikanten kunnen geprecipiteerd silica op verschillende manieren bereiden, afhankelijk van het beoogde gebruik door de klant.
Neergeslagen silicaproducten worden gebruikt in een aantal toepassingen, waaronder de voedingsmiddelenindustrie, de farmaceutische industrie, de industrie en andere industrieën. Zuivere silica wordt gebruikt als antiklontermiddel in sommige voedingsmiddelen en farmaceutische toepassingen, als schuurmiddel in tandpasta's en als verdikkingsmiddel in sommige vloeistoffen. Industrieel gebruik voor neergeslagen silicium is ook in overvloed. Het wordt gebruikt als een additief voor sommige soorten rubber en kunststof om eigenschappen zoals duurzaamheid en flexibiliteit te verbeteren. Onder de vele andere toepassingen wordt geprecipiteerd silica soms gebruikt voor zandstralen.