Wat zijn probiotische bacteriën?
Probiotische bacteriën, vaak 'vriendelijke bacteriën' genoemd, zijn levende micro-organismen die vergelijkbaar zijn met die in het menselijke spijsverteringskanaal. Ze komen van nature voor in sommige voedingsmiddelen en dranken, zoals gefermenteerde kaas en bepaalde soorten yoghurt, en kunnen afzonderlijk worden geproduceerd als voedingssupplementen. Probiotische bacteriën worden ook gebruikt in complementaire en alternatieve geneeskunde om te helpen bij spijsverteringsstoornissen.
Verschillende soorten voedsel bevatten probiotische bacteriën. Sommige komen van nature voor en andere worden tijdens de productie toegevoegd. Natuurlijk voorkomende probiotische bacteriën dateren uit de oudheid, toen ze werden gevonden in gekweekte melkproducten en gefermenteerde voedingsmiddelen. Andere voedingsmiddelen die de vriendelijke bacteriën kunnen bevatten, zijn miso, sojadranken, yoghurt en melk.
Élie Metchnikoff, een Russische immunoloog, wordt gecrediteerd voor het ontdekken van de voordelen van probiotische bacteriën in de moderne tijd. Hij ontwikkelde een theorie dat B. acidophilus , melkzuurbacteriën die meestal in zuivelproducten voorkomen, het leven zou kunnen verlengen door "vervuiling" in de dikke darm te voorkomen. Aangemoedigd door het onderzoek van Metchnikoff, begonnen andere wetenschappers te kijken naar verschillende soorten melkzuurbacteriën. Een van die wetenschappers, Henneberg, stelde voor om Lactobacillus acidophilus te gebruiken , gevonden in het menselijke darmkanaal, dat over de hele wereld populair werd.
Talrijke wetenschappelijke studies zijn uitgevoerd om de effectiviteit van probiotische bacteriën te bepalen bij het verlichten van aandoeningen van het spijsverteringsstelsel. Resultaten van deze studies geven aan dat probiotica gunstig zijn bij de behandeling van diarree, vooral als het wordt veroorzaakt door antibiotica. Antibiotica werken door bacteriën te vernietigen en ze maken zelden onderscheid tussen goed en slecht. Door goede bacteriën terug in het systeem te brengen, kunnen de negatieve symptomen van antibiotica worden verlicht.
Het vergisten van voedsel met probiotica heeft ook aangetoond dat het foliumzuurgehalte van dat voedsel verhoogt. Foliumzuur, een vitamine B-complex, is een belangrijke voedingsstof, vooral tijdens de zwangerschap. Het speelt een rol bij het voorkomen van aangeboren afwijkingen, waaronder spina bifada, een aandoening die optreedt wanneer de wervelkolom niet sluit rond het ruggenmerg. Foliumzuur kan ook een rol spelen bij het gezond houden van het hart en het voorkomen van kankerverwekkende veranderingen in de cellen.
Hoewel voedingsmiddelen worden beschouwd als de beste bron van probiotische bacteriën vanwege de synergetische aard tussen de ingrediënten in het voedsel en de bacteriën, zijn ook vrij verkrijgbare supplementen beschikbaar. Voedingssupplementen zijn echter mogelijk niet gestandaardiseerd en de effecten kunnen van merk tot merk verschillen. Er is minder onderzoek gedaan naar de langetermijneffecten van dit soort voedingsstoffen versus de effecten van probiotica in voedsel.
Bijwerkingen van probiotische bacteriën zijn meestal mild en kunnen gas of een opgeblazen gevoel omvatten. In zeldzamere gevallen kunnen patiënten met onderliggende medische aandoeningen een infectie ontwikkelen die met antibiotica moet worden behandeld. Overstimulatie van het immuunsysteem of metabole veranderingen kunnen ook optreden. Degenen die overwegen probiotica als alternatieve medische behandeling te gebruiken, moeten eerst een arts raadplegen.