Wat is Project Gemini?
Project Gemini was het tweede bemande ruimtevaartprogramma van Amerika. Het primaire doel was om de technieken en apparatuur te ontwikkelen die nodig zijn voor de latere maanlanding, tijdens het Apollo-programma. De capsule die wordt gebruikt voor Project Gemini kan twee astronauten bevatten, maximaal twee weken in een baan blijven, ruimtevluchten uitvoeren en met andere ruimtevaartuigen aanmeren. Project Gemini omvatte uiteindelijk elf bemande missies, waarbij dingen als uithoudingsvermogen, aanmeren en manoeuvreren in de ruimte werden getest.
Het ruimteschip Project Gemini werd gelanceerd op de Titan II-raket, een omgebouwde intercontinentale ballistische raket. De Titan II gebruikte hypergolische brandstoffen, hydrazine en stikstoftetroxide, die ontbranden bij contact. De Project Gemini-capsule zelf was veel kleiner dan de Apollo-capsule en kon slechts twee astronauten in krappe omstandigheden bevatten. De grootte van het ruimtevaartuig werd beperkt door de massa die in een baan om de aarde kon worden gebracht, evenals de noodzaak om veilig opnieuw in de capsule te komen.
De Project Gemini-capsule was de eerste met afneembare modules; het bevatte een servicemodule voor brandstof, stroom en levensonderhoud, een re-entry module om de capsule te vertragen en terug te keren naar de aarde, en een commandomodule voor de astronauten. De Gemini-capsule zou raketten kunnen gebruiken om zijn beweging over de aarde te beheersen, en vaak in een vooraf geplande baan manoeuvreren om met een ander voertuig af te spreken. Oorspronkelijk werden batterijen gebruikt voor de stroomvoorziening, maar in latere missies werden waterstof-zuurstofbrandstofcellen toegevoegd, de eerste brandstofcellen die op een bemand ruimteschip werden gevlogen.
Latere Project Gemini-missies demonstreerden de protocollen voor docking in een baan en gebruikten een gedokte Agena-raket om een hogere baan te bereiken. Extra-voertuigactiviteit (EVA), beter bekend als "ruimtewandeling", werd voor het eerst gebruikt op Project Gemini om aan de buitenkant van het ruimtevaartuig te werken. Astronauten van Project Gemini bleven uiteindelijk maximaal twee weken in de ruimte om te controleren of het menselijk lichaam en de uitrusting van het ruimtevaartuig het tijdens de lange reis naar de maan konden volhouden. Nadat het Apollo-project was voltooid, werd een grotere versie van het Gemini-ruimtevaartuig voorgesteld om voorraden en mensen naar de ruimte te vervoeren, maar het plan werd later gesloopt.