Wat is Protactinium?
Protactinium is een zeer zeldzaam metaalachtig chemisch element dat is geclassificeerd onder de actiniden op het periodiek systeem der elementen. Dit element heeft weinig toepassingen, omdat het uiterst zeldzaam en giftig is en het zeer korte levensduur heeft. Op elk moment is het aanbod in de wereld erg klein, waardoor monsters van dit metaal erg duur zijn; extractieprocessen om het element te isoleren zijn erg duur en vereisen grote hoeveelheden erts.
Wanneer protactinium wordt geïsoleerd, blijkt het een zilverachtig metaal te zijn dat zeer ductiel is en zeer gemakkelijk te bewerken. Het metaal is ook extreem giftig en zeer radioactief, en het vervalt snel in actinium, een ander metaalachtig chemisch element. De chemische eigenschappen van protactinium lijken op die van uranium, een naaste buur op het periodiek systeem der elementen. Dit element wordt geïdentificeerd met het symbool Pa en het heeft een atoomnummer van 91.
Dit element werd in 1900 geïsoleerd door William Crookes, maar het duurde nog 13 jaar voordat het element daadwerkelijk werd geïdentificeerd. Krediet voor de identificatie van het element wordt meestal gegeven aan OH Göhring en Kasimir Fajans. Aanvankelijk noemden ze het element brevium, naar zijn korte levensduur, maar de naam werd later veranderd in protoactinium om het product van het vervalproces weer te geven, en het werd uiteindelijk vereenvoudigd tot protactinium in 1949.
Het primaire gebruik van dit element is in experimenteel onderzoek. Sommige wetenschappers geloven dat ze in staat zijn om een stabiele isotoop te vinden die zou kunnen worden gebruikt in meer specifieke toepassingen, en het is vermoed dat het element een potentieel bruikbare kettingreactie zou kunnen opleveren. Protactinium is toevallig ook een supergeleider bij zeer lage temperaturen.
Het is onwaarschijnlijk dat consumenten protactinium tegenkomen omdat het element zo zeldzaam is. Mensen die met het element werken, zijn speciaal opgeleid zodat ze weten hoe ze ermee moeten omgaan en omgaan met de verschillende gezondheidsrisico's. De toxiciteit van het metaal kan schade aan organen en weefsels veroorzaken, en omdat het zeer radioactief is, kan het een assortiment stralingsgerelateerde gezondheidsproblemen veroorzaken, van stralingsziekte tot de dood. Aangezien protactinium alleen echt wordt gezien in nucleair onderzoek, zijn de mensen die ermee omgaan zich terdege bewust van de veiligheidsmaatregelen die ze moeten nemen.