Wat is radioactieve besmetting?
Radioactieve besmetting is de niet-gereguleerde uitbetaling van radioactieve materialen, zoals radioactieve gassen, vloeistoffen of deeltjes, op een plaats waar deze personen of apparatuur kunnen schaden. Planten, gebouwen, mensen en dieren kunnen allemaal besmet raken door radioactieve materialen die in het milieu worden uitgegeven. Lucht, water, afval en oppervlakken zijn andere mogelijke bronnen van radioactieve besmetting. Als bijvoorbeeld een radioactieve stof onbedoeld op een vloer wordt gemorst, kunnen individuen de stof verspreiden door eenvoudig over de verontreinigde vloer te lopen.
Een aantal gebeurtenissen kan radioactieve besmetting veroorzaken. Als zich bijvoorbeeld een nucleaire explosie voordoet, kan dit leiden tot de verspreiding van radioactieve besmetting. Dit fenomeen staat meestal bekend als een nucleaire neerslag. Wanneer een radioactieve stof niet goed is afgesloten in een basiscontainer, kan deze zich naar andere objecten verspreiden en radioactieve besmetting veroorzaken. Verontreiniging met radioactiviteit kan ook het onvermijdelijke gevolg zijn van bepaalde praktijken. Radioactief materiaal wordt bijvoorbeeld automatisch vrijgegeven tijdens de opwerking van splijtstoffen.
Verontreiniging met radioactief afval kan extern, intern of via het milieu plaatsvinden. Externe besmetting treedt op wanneer het radioactieve materiaal, meestal in de vorm van stof, poeder of vloeistof, op het haar, de huid of kleding van een persoon terechtkomt. Interne besmetting vindt plaats wanneer een persoon een radioactieve stof inhaleert, slikt of absorbeert. Wanneer radioactief materiaal wordt gedistribueerd of afgegeven aan het milieu, treedt er milieuvervuiling op.
De effecten van radioactieve besmetting variëren, afhankelijk van het soort radioactieve stof, het niveau van de insluiting en de mate waarin het werd verspreid. Radioactieve besmettingseffecten zijn meestal minimaal voor lage niveaus van radioactieve materialen die minimale insluitingsproblemen hebben. Zelfs in gevallen met een laag niveau moet het schadelijke materiaal echter vaak worden opgeruimd en vervolgens op de juiste manier worden verwijderd.
Aan de andere kant kan een hoge mate van besmetting zowel mens als milieu aanzienlijk bedreigen. Als personen besmet raken met radioactief materiaal, worden ze blootgesteld aan straling totdat het materiaal uit hun lichaam, haar en kleding is verwijderd. De effecten van radioactieve insluiting zijn afhankelijk van het niveau van radioactieve besmetting en de chemische toxiciteit van de stof. In sommige gevallen kan de stof door het lichaam worden verspreid en snel worden verwijderd. In andere gevallen kan er echter een aanzienlijke waardevermindering optreden, zoals orgaanschade of falen.
Radiocontaminatie kan worden uitgevoerd door veiligheidszones rond besmette gebieden te initiëren. Veiligheidszones zijn ontworpen om de toegang tot radioactieve materialen te verminderen die de volksgezondheid negatief kunnen beïnvloeden. Besturingsprocedures vereisen meestal ook dat personen die in veiligheidszones werken getrainde professionals zijn die de juiste veiligheidsuitrusting gebruiken.