Wat is radioactief daten?
Radioactieve datering is een methode voor het berekenen van de leeftijd van rotsen en fossielen door de concentraties van bepaalde radioactieve elementen in de nabijheid van dergelijke objecten of als onderdeel van hun chemische structuur. Er worden verschillende methoden voor radioactieve datering gebruikt, afhankelijk van of wat wordt geanalyseerd organisch of anorganisch is, en elk proces is gebaseerd op veronderstellingen over de oorspronkelijke staat van het te dateren materiaal en geologische tijdschalen. Hoewel de aard van radioactief verval is gebaseerd op gevestigde wetenschappelijke principes voor radioactieve elementen die goed zijn bewezen, zijn de veronderstellingen die worden gebruikt om de werkelijke leeftijd van een object uit deze principes te berekenen, onderwerp van enige discussie en controverse.
Radioactieve koolstofdatering is de meest gebruikte methode om fossielen van menselijke oorsprong of artefacten uit oude menselijke beschavingen te dateren. De isotoop van koolstof 14 ( 14 C) wordt gebruikt, omdat het een effectieve korte halfwaardetijd van verval heeft van 5.725 jaar, waar het vervalt tot stikstof 14 ( 14 N), en het wordt gevonden in zeer kleine concentraties in vrijwel alle organische verbindingen op Aarde. Koolstof 14 is aanwezig in bekende concentraties in de atmosfeer en in alle planten en dieren die betrokken zijn bij de uitwisseling van CO 2 -gas door ademhalingsprocessen. Nadat een plant of dier is gestorven en is afgesloten van verdere blootstelling aan de lucht, neemt de hoeveelheid koolstof 14 langzaam af in de overblijfselen, evenals in de omringende grond. Deze variatie kan worden vergeleken met atmosferische concentraties om een ruwe leeftijd te bepalen voor wanneer het wezen stierf of wanneer een anorganisch artefact in de grond werd begraven nabij organische resten.
Radioactieve dateringsmethoden voor oudere perioden of fossielen waarvan wordt aangenomen dat ze miljoenen jaren oud zijn, omvatten het gebruik van elementen met veel lagere vervalsnelheden dan koolstof 14. Gewoonlijk wordt uranium 238 ( 238 U) gebruikt, omdat het langzaam in een stabiele vorm vervalt van lood ( 206 Pb) in de loop van 4.500.000.000 jaar. Een andere isotoop met een lange vervalsnelheid die tot op heden geologische formaties wordt gebruikt, is kalium 40 ( 40 K), dat vervalt tot 40 ( 40 Ar) in 1.250.000.000 jaar. Hoewel radioactieve elementen zoals koolstof- of uraniumisotopen vergaan, blijven ze onaangetast door andere processen die zich rondom hen afspelen, zoals veranderingen in hitte, druk en chemische reacties. Dit maakt hen voorspelbaar in termen van hun veranderingssnelheid, en hun vervalpercentages zijn de fundamentele veronderstelling waarop de wetenschap van radioactieve datering is gebouwd.
Het primaire argument met betrekking tot de nauwkeurigheid van radioactieve datering is gecentreerd rond het geologische tijdperk dat de wetenschap voor de Aarde veronderstelt, vanaf 2011. Aangezien het voor mensen onmogelijk is om de exacte staat van een rots of fossiele afzetting te weten toen deze oorspronkelijk duizenden of miljoenen werd gecreëerd van jaren geleden is het mogelijk dat elementen in het deposito die in de huidige tijd worden verwerkt, geen bijproduct waren van verval van andere elementen in de steekproef. Elementen die vervallen bijproducten lijken te zijn, kunnen na verloop van tijd in het monster zijn gedeponeerd via andere methoden, of er altijd in hogere concentraties dan verwacht samen met de vervallende elementen, waardoor de berekeningen met betrekking tot de werkelijke leeftijd van een object worden afgeworpen. Tests van de leeftijd van recent gevormde rotsmonsters van vulkaanuitbarstingen, door meerdere onafhankelijke laboratoria, hebben ook wild variërende leeftijden van enkele miljoenen jaren opgeleverd, toen de rotsen zelf werden gevormd door processen die minder dan 100 jaar geleden plaatsvonden, wat enige twijfel opriep de methodologie die wordt gebruikt in conventionele datingpraktijken.