Wat is Radon?
Radon is een metaalachtig element met het atoomnummer 86 en het symbool Rn. Op het periodiek systeem der elementen staat het in groep 18 en in periode 6 rechts van astatine. Radon is een van de edelgassen, ook wel de inerte gassen genoemd, samen met helium, neon, argon, krypton en xenon. De naam komt van een variatie op een ander element, radium.
Radon, ooit thoron genoemd, is zeer radioactief, met een korte halfwaardetijd. Het heeft twintig bekende isotopen, waarvan er slechts drie in de natuur voorkomen, en verschillende isotopen zijn ontdekt door verschillende wetenschappers. Hoewel Ernest Rutherford Radon-220 ontdekte, wordt de ontdekking van radon-222 door Friedrich Ernst Dorn in Halle, Duitsland in 1900 door sommigen als de officiële ontdekking geteld. Dorn noemde het radium emanatie, en die naam, evenals het symbool Em, worden af en toe gebruikt.
Radon heeft een beperkt aantal toepassingen. Het wordt bijvoorbeeld gebruikt als een neutronenbron en speelt een rol bij het voorspellen van aardbevingen. Maar het belangrijkste gebruik van radon is bij radiotherapie voor kanker. Dit is ironisch, omdat radon de tweede belangrijkste oorzaak van longkanker is, evenals longbeschadiging die kan leiden tot longfibrose en emfyseem.
Hoe worden mensen blootgesteld aan radon? Radon komt voor in de aardkorst wereldwijd, en specifiek in alle vijftig van de Verenigde Staten, en sijpelt gebouwen binnen, met name die gebouwd op graniet. De toegangswegen zijn onder andere door de watertoevoer, door openingen rond carterpompen en afvoeren, door openingen en scheuren in de fundering, vloeren en muren, en door bouwverbindingen, onder andere. Ontwikkelingen in bouwtechnieken helpen om radon uit nieuwbouwwoningen te houden en zijn gemakkelijker en goedkoper te gebruiken dan het alternatief van het verminderen van radon nadat het een huis is binnengekomen.
Schattingen zeggen dat bijna 1 op de 15 huizen in de Verenigde Staten hogere radon-niveaus hebben dan de Environmental Protection Agency aanbeveelt. Helaas laten regionale en lokale tests, zelfs bij aangrenzende huizen, het risico van een gebouw niet zien, maar aan de andere kant zijn radon-tests voor gebouwen goedkoop en eenvoudig, en de Environmental Protection Agency beveelt aan dat iedereen een dergelijke test uitvoert of laat uitvoeren .
Er zijn korte- en langetermijntests beschikbaar, met kortetermijntests die 2-90 dagen duren en langetermijntests die langer duren. Tests kunnen worden uitgevoerd door de huiseigenaar of een gekwalificeerde tester kan worden ingehuurd. Het Environmental Protection Agency houdt een lijst bij van gekwalificeerde testers.