Wat is rode algen?

Rode algen is een van de grootste phyla van algen, met meer dan 5000 verschillende soorten. Het zijn bijna uitsluitend meercellige zeealgen en veel van de veel voorkomende soorten zeewier die mensen eten, behoren tot deze groep. Ze kunnen in de eerste plaats worden vergeleken met bruine en groene algen, en moeten niet worden verward met het phylum Dinoflagellata , algen die het zogenaamde rode tij veroorzaken.

Mensen kunnen ook praten over rode algen wanneer ze het hebben over rode slijmalgen. Dit is eigenlijk een soort cyanobacterie, en helemaal geen echte alg. Vaak wordt rode slijmalgen beschouwd als een verband tussen bacteriën en de echte algen, en het is meer dan drie miljard jaar oud. Hoewel rode slijmalgen fysiek niet bijzonder aantrekkelijk zijn, is het een van de belangrijkste dingen op aarde. Het is verantwoordelijk voor een enorme hoeveelheid zuurstof en er wordt gedacht dat als de rode slijmalgen niet zouden bestaan, de hemel van de aarde niet blauw zou zijn.

Echte rode algen zijn rood omdat ze allemaal een specifiek pigment bevatten, phycoerythrin. Dit pigment absorbeert blauw licht en reflecteert rood, waardoor de alg zijn kleur krijgt. Dit is een evolutionair apparaat waarmee het op iets grotere diepten kan groeien dan andere soorten algen, omdat blauw licht beter in water doordringt dan licht met een langere golflengte. Hoewel een aantal soorten dieprode zijn, is het dus duidelijk tot welke groep ze behoren, terwijl anderen relatief kleine hoeveelheden fycoerythrine bevatten en veel chlorofyl bevatten, waardoor ze er blauwer of groener kunnen uitzien.

Er zijn bepaalde soorten algen die eigenlijk een centrale rol spelen bij het creëren van riffen. Er zijn enkele atollen in de Stille Oceaan waarin de riffen veel meer van hun ontwikkeling danken aan rode algen dan aan koraal. Deze soorten, bekend als koraalalgen, bouwden een laag carbonaat, net als koraal, rond zichzelf op. Dit helpt riffen om zich heen te vormen en in sommige gevallen kunnen deze algenriffen enorm zijn.

Veel soorten worden ook over de hele wereld als voedsel gebruikt, vooral in Azië. Ze bevatten altijd zeer veel voedingsstoffen en zijn, net als andere algen, extreem gemakkelijk te kweken. Dit maakt ze een ideale voedselbron, omdat voor een minimaal onderhoud enorme hoeveelheden voedsel kunnen worden geproduceerd. Nori is een zeer beroemde soort rode algen, en het wordt over de hele wereld gekweekt, vooral in Japan. Nori is een belangrijk zeewier bij het koken, vooral bij het maken van sushirollen.

Iers mos, of Chondrus crispus , is een andere belangrijke voedsel rode alg, gekweekt in de Atlantische oceaan. Het is een van de belangrijkste bronnen van carrageen, die in veel voedingsmiddelen en dranken wordt gebruikt als stabilisator en als verdikkingsmiddel. Mensen kunnen carrageen vinden in veel dingen, zoals ijs en niet-zuivel bevroren desserts. In het Caribisch gebied worden de rode algen direct gebruikt om een ​​drankje te maken met zoete en gecondenseerde melk en aroma over ijs.