Wat is verblijfstijd?
Een verblijftijd is de hoeveelheid tijd dat een stof of deeltje in een bepaald gebied of systeem verblijft. In de wetenschap zijn er meestal verblijftijden in water en atmosferische verblijftijden. Alle hebben betrekking op verschillende cycli van de aarde, waarvan de meest voorkomende de watercyclus is. Inzicht in deze verblijftijden kan helpen oplossingen bieden voor problemen zoals watervervuiling en het broeikaseffect. De verblijftijden variëren voor verschillende soorten moleculen en de omstandigheden of het medium van de stof.
Er zijn twee manieren waarop deeltjes of moleculen in het algemeen de residenties veranderen, droge depositie en natte depositie. Bij droge depositie beweegt het molecuul of deeltje vanuit de atmosfeer naar het aardoppervlak zonder neerslag. Natte depositie, zoals de naam al doet vermoeden, maakt gebruik van neerslag om verschillende dingen uit de atmosfeer te verwijderen en naar het aardoppervlak te brengen, waar ze op droog land of in waterlichamen zoals meren, rivieren en oceanen kunnen vallen.
Een van de gemakkelijkste manieren om verblijftijden te begrijpen, is door naar een molecuul water te kijken en hoe lang het gemiddeld in een bepaalde staat kan blijven. Bodemvocht heeft bijvoorbeeld in het algemeen een verblijftijd van één tot twee maanden. Aan de andere kant kan diep grondwater een verblijftijd van maximaal 10.000 jaar hebben. In de oceaan is de gemiddelde verblijftijd voor een watermolecuul 37.000 jaar, maar dit hangt af van een aantal factoren. Water in de buurt van het oppervlak kan veel sneller verdampen dan water in de buurt van de zeebodem.
Hoewel de verblijftijden van een watermolecuul misschien geen probleem zijn, kan het begrip van het concept wetenschappers helpen met andere problemen. De verblijftijd van een koolstofdioxidemolecuul in de atmosfeer is bijvoorbeeld ongeveer vijf jaar. Na die tijd verplaatst het zich meestal naar een andere locatie, meestal de oceaan. Inzicht in hoe lang koolstofdioxide in de atmosfeer achterblijft, geeft wetenschappers enkele aanwijzingen voor de verwijdering en opslag ervan. Zodra de technologie is ontwikkeld, zou het mogelijk zijn om vrijwel onmiddellijk een aanzienlijke invloed te hebben op het kooldioxidegehalte in de atmosfeer.
Ook kan inzicht in verblijftijden wetenschappers helpen om aanwijzingen over het verleden te ontsluiten. Als wetenschappers bijvoorbeeld de verblijftijd van water in een ijskap kennen, kunnen ze die informatie gebruiken om te bepalen hoe de omstandigheden waren toen het water voor het laatst in vloeibare vorm was. Dat zou antwoorden kunnen geven over het verleden van de aarde, zoals atmosferische omstandigheden en zelfs welke dieren misschien gedurende een bepaalde periode leefden.