Wat is seismische reflectie?
Seismische reflectie is een principe dat in de geologie wordt gebruikt om informatie te verzamelen over wat er zich onder het aardoppervlak afspeelt. Geluidsgolven onder de grond zijn onderworpen aan dezelfde fysische principes die het reizen van energie boven de grond regelen, en met deze principes in het achterhoofd, kunnen geologen de beweging van geluidsgolven onder de grond gebruiken om gegevens te genereren over ondergrondse geologische formaties. Een nauw verwant concept is seismische breking, waarbij de manieren worden onderzocht waarop geluidsgolven buigen wanneer ze ondergrondse obstakels tegenkomen.
Voor een seismisch reflectie-onderzoek hebben geologen iets nodig om ruis te genereren, zoals een groot vibrerend apparaat, een gecontroleerde explosie of een zwaar object dat kan vallen om een geluidsgolf te creëren. Ze hebben ook geofoons nodig, gevoelige luisterapparaten die op het aardoppervlak kunnen worden geplaatst om te luisteren naar de geluidsgolven als ze terugkeren. Een veldteam bedient de apparaten, verzamelt de gegevens en maakt observaties over de instelling van de seismische reflectiestudie en neemt nota van alles wat de resultaten zou kunnen schaden.
Terwijl de geluidsgolven ondergronds bewegen, worden sommige teruggekaatst naar het aardoppervlak, waar ze worden opgepikt door de geofoons. Met behulp van geofoongegevens kunnen onderzoekers een plot maken die de omtrek van formaties en objecten in de grond onthult. In zekere zin werkt seismische reflectie als een soort echografie en radar, waarbij mensen geluidsgolven genereren en luisteren naar hun terugkeer om informatie te krijgen over iets dat ze niet kunnen zien.
Wil een seismische reflectiestudie goed werken, dan moet het gebied dat wordt onderzocht over het algemeen diep zijn. Als het te ondiep is, kunnen de gereflecteerde geluidsgolven samenkomen, waardoor het moeilijk is om onderscheid te maken tussen de golven en de resultaten te vertroebelen. Het helpt ook om meerdere geofoons te hebben om vanuit verschillende hoeken te luisteren. Anderzijds kunnen brekingsstudies worden gebruikt in ondiepere grond, maar ze hebben enkele beperkingen, zoals moeilijkheden bij het onderzoeken van materialen met een hoge dichtheid bedekt met materialen met een lagere dichtheid.
De principes achter seismische reflectiestudies worden ook gebruikt bij de studie van aardbevingen, behalve dat omdat de onderzoekers niet weten waar de bron van de energie zich bevindt, ze in staat moeten zijn om input van meerdere seismografen te gebruiken om zich in het epicentrum te beperken. Dit wordt gedaan door de gegevens in een vergelijking te stoppen, met behulp van een begrip van hoe energie door de aarde beweegt om te bepalen waar de energie vandaan komt.