Wat is seismische tomografie?
Seismografische tomografie is een techniek die wordt gebruikt om driedimensionale afbeeldingen van de binnenkant van de aarde te genereren. Het wordt vaak vergeleken met computertomografie (CT) scannen, een techniek die in de geneeskunde wordt gebruikt om in het lichaam te kijken. In feite werken de twee technieken op zeer vergelijkbare manieren, waarbij elke methode een reeks 'plakjes', platte afbeeldingen in een bepaald vlak genereert, die worden gemaakt door de manier te lezen waarop energie door het interessegebied reist, of het nu een lichaam is of de aarde.
Twee verschillende energiebronnen kunnen worden gebruikt voor seismische tomografie. Een daarvan is aardbevingen, die golven genereren die kunnen worden opgevangen met ontvangers op het aardoppervlak. Met behulp van informatie van een groep ontvangers kunnen geologen een beeld creëren van de materialen waar de golven doorheen gaan, omdat de golven met verschillende snelheden door verschillende soorten rotsen bewegen. Seismische tomografie kan de aanwezigheid van verschillende rots- en bodemformaties onthullen, samen met holten gevuld met water.
Geologen kunnen ook golven genereren en luisteren naar hun weerspiegeling. Deze techniek kan worden gebruikt om gegevens van een specifiek doelgebied te verzamelen of om aardbevingsgegevens aan te vullen om een completer beeld te krijgen van een interessant gebied. Golven kunnen worden gegenereerd met gecontroleerde explosies of apparaten die trillen, waardoor een golf van energie ontstaat die kan worden gevolgd door zijn reflecties. Net als bij een CT-scan in het ziekenhuis, creëert dit type tomografie een beeld terwijl de reflecties van de energie terug naar het oppervlak stuiteren.
Mensen kunnen seismische tomografie voor allerlei doeleinden gebruiken. Veel onderzoekers gebruiken het wanneer ze aardbevingen bestuderen om het epicentrum van de aardbeving te vinden en om meer te weten te komen over de schade veroorzaakt door de aardbeving. Het kan ook worden gebruikt om meer te weten te komen over de aard van de binnenkant van de aarde in het algemeen; omdat het niet mogelijk is om diep in de aarde te kijken, is seismische tomografie de enige manier om te leren over bepaalde interessante onderwerpen in de geologie. Veel van de fascinerende kaarten van ondergrondse formaties en de binnenkant van de aarde die in geologielessen worden gebruikt, zijn afkomstig van seismische tomografie.
Gegevens van seismografische apparatuur zijn direct beschikbaar voor onderzoekers die seismografische tomografiestudies uitvoeren. Een aantal softwareprogramma's zijn ontworpen om de complexe wiskunde te verwerken die nodig is bij het interpreteren van seismische gegevens. Sommige van deze programma's kunnen extreem snel werken, wat handig kan zijn wanneer onderzoekers snel informatie nodig hebben om te kunnen gebruiken bij rampen of om lokale ambtenaren op de hoogte te houden van lopende geologische activiteiten.