Wat is schaliegas?
Schaliegas verwijst naar aardgas gewonnen uit schalieputten. Een vorm van gasrijk gesteente, schalie wordt vaak gevonden in lagen in de grond. Hoewel winning van gas uit schalie in het verleden niet erg winstgevend was, hebben recente technologische doorbraken de vooruitzichten op schaliegaswinning verbeterd. In het bijzonder hebben de technieken van hydraulisch breken en horizontaal boren een groot deel van de problemen opgelost die verband houden met het verkrijgen van toegang tot schaliegas. Sommigen hebben schaliegaswinning echter als schadelijk voor het milieu bekritiseerd.
Schalie is een soort sedimentair gesteente dat klei en mineralen zoals kwarts bevat. Het wordt vaak aangetroffen in rotsen uit het Paleozoïcum en Mesozoïcum Eras, wat betekent dat het vaak tussen de 500 en 700 miljoen jaar oud is. Het is bekend dat schalie rijk is aan organisch materiaal, waaronder aardgas.
De eerste put die werd geboord om aardgas te winnen in de Verenigde Staten was een schaliegasbron. Tegen 1860 werden conventionele aardgasafzettingen echter winstgevender dan schalie als gasbron. In de afgelopen jaren hebben nieuwe technologische ontwikkelingen de winning van schaliegas rendabeler gemaakt. Veel landen kijken nu naar schaliegastechnologie om aan hun toekomstige energiebehoeften te voldoen, waaronder de VS en China.
Hoewel schaliegasputten typisch niet doorlaatbaar genoeg zijn om gemakkelijke extractie van aardgas mogelijk te maken, heeft de komst van hydraulische fracturering dit probleem helpen omzeilen. Hydraulische breuk omvat het boren van een boorgat in een put en het pompen in een vloeistof die een breukvloeistof wordt genoemd. De fractuurvloeistof dient om de druk in een put te verhogen, wat leidt tot de vorming van nieuwe fracturen. Een permeabel mengsel zoals zand kan worden toegevoegd om de breuken open te houden en aardgas uit de put te laten stromen. Hydraulische breuktechnieken hebben veel schaliegasbronnen geopend als potentiële bronnen van aardgas.
Een andere technologie die schaliegaswinning economischer heeft gemaakt, is horizontaal boren. Horizontaal boren probeert het pad van een boorgat te wijzigen om beter door te dringen in een gasrijke schalie. Deze techniek wordt gebruikt omdat schalieputten zich vaak horizontaal uitstrekken in lagen die niet erg dik zijn in verticale richting. Om de stroom aardgas te maximaliseren, moet het oppervlak van de put in contact met het boorgat echter worden gemaximaliseerd. Daarom worden boorgaten horizontaal door een schalieput geboord om de gasstroom te verbeteren.
Het winnen van aardgas uit schalie is het onderwerp van controverse geweest. Aardgas is voornamelijk methaan, dat een krachtig broeikasgas is. Sommige critici hebben betoogd dat de hoeveelheid gelekt methaan uit schaliewinning groter is dan bij conventionele gasbronnen. Hydraulische breuk is ook bekritiseerd. Sommigen zeggen dat de chemicaliën die worden gebruikt tijdens hydraulische breuk het grondwater zullen vervuilen.