Wat is een significante golfhoogte?
Oceanografie is de wetenschappelijke studie van oceaangolven en stromingen en is verbonden met weersmeteologie door het effect van oceanen op het wereldwijde klimaat. Schepen en andere maritieme belangen hebben informatie nodig over oceaanstromingen en golven voor scheepvaartroutes en de bescherming van havens en jachthavens. Wetenschappers ontwikkelden een significante golfhoogte als een manier om consistente informatie voor grafieken en voorspellingen weer te geven. Significante golfhoogte (H sig ) is de gemiddelde hoogte van een derde van de hoogste golven gedurende een bepaalde tijd, meestal minder dan 30 minuten.
De hoogte van een golf wordt gedefinieerd als het verschil tussen zijn top en trog. Een kam is het hoogste punt op een golf, en de trog is het laagste. Mariene boeien kunnen deze verschillen meten met instrumenten en getrainde waarnemers kunnen visuele schattingen maken. Golven variëren sterk in hoogte en richting, met name in baaien of kanalen waar golven op complexe manieren bewegen.
Onderzoek heeft aangetoond dat H sig gerelateerd is aan verplaatsing van het zeeoppervlak, een statistisch gemiddelde van de verticale beweging van het oppervlak in de tijd. Wetenschappers kunnen oppervlakteverplaatsing meten met lasers of zwevende instrumenten en de gegevens gebruiken om de significante golfhoogte te berekenen. De berekende waarden komen goed overeen met visuele bepalingen van getrainde waarnemers.
Een waarde die wordt gebruikt voor historische records is de significante piekgolfhoogte. Deze waarde is de hoogste gemeten golfhoogte die is waargenomen of gemeten tijdens orkanen of grote stormen. Gegevens kunnen worden gebruikt om geregistreerde stormen te vergelijken en golfhoogten en resulterende stormschade te vergelijken, met name langs kustlijnen of baaien.
Scheepsbouwers moeten rekening houden met H sig bij het ontwerpen van nieuwe schepen. In de vroege 21e eeuw werden significante golfhoogtes groter dan 36 voet (11 meter) niet gebruikt voor het ontwerpen van schepen, en extreme golven werden beschouwd als 2,3 keer de significante golfhoogte. Oceaangegevens toonden aan dat significante golven van 65 voet (20 meter) en zelfs groter mogelijk waren, met extreme of schurkengolven ver daarboven. Terwijl nieuwe schepen worden gebouwd, moeten hoogtegegevens en de daaruit voortvloeiende spanningen van extreme golven regelmatig worden herzien.
Het veranderende wereldwijde klimaat vanaf de 20e eeuw resulteerde in een evaluatie van H sig- gegevens en hoe deze met de tijd veranderen. Oceaaniveaus kunnen stijgen als de mondiale temperaturen stijgen, wat resulteert in hogere getijden en golfhoogten. Sommige wetenschappers voorspelden grotere stormintensiteiten als gevolg van hogere zeetemperaturen, wat resulteerde in nieuwe piekgolfgegevens. Zee- en kustlandbelangen bleven deze effecten bestuderen tot in de 21ste eeuw, in een poging te bepalen welke effecten zich voordoen op mensen en gebouwen voor veranderende weersomstandigheden.