Wat is Smart Dust?
Smartdust is een term die wordt gebruikt om groepen van zeer kleine robots te beschrijven die kunnen worden gebruikt voor monitoring en detectie. Momenteel is de schaal van smartdust vrij klein, met enkele sensoren ter grootte van een spel kaarten, maar de hoop is om uiteindelijk robots te hebben die zo klein zijn als een stofje. Individuele sensoren van smartdust worden vaak motes genoemd vanwege hun kleine formaat. Deze apparaten worden ook wel MEMS genoemd, wat staat voor micro-elektromechanische sensoren .
Smartdust heeft theoretische toepassingen in vrijwel elk gebied van wetenschap en industrie. Onderzoek naar de technologieën is goed gefinancierd en stevig gebaseerd, en algemeen wordt aangenomen dat het gewoon een kwestie van tijd is voordat smartdust op een functionele manier bestaat. Tegenstanders betwijfelen de risico's voor persoonlijke privacy, maar voorstanders zijn van mening dat de nadelen sterk worden gecompenseerd door de positieve voordelen.
Het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) financiert sinds het einde van de jaren negentig smartdust-onderzoek en ziet vrijwel onbeperkte toepassingen op het gebied van moderne oorlogsvoering. Tot nu toe is het onderzoek veelbelovend, met prototype smartdust-sensoren van slechts 5 mm. De kosten zijn snel gedaald met technologische innovaties, waardoor individuele motieven zijn teruggebracht tot slechts $ 50 per stuk, met de hoop om in de nabije toekomst onder de $ 1 per mote te komen.
Toepassingen van deze sensoren zijn schijnbaar eindeloos. Elk aspect van het leven dat je onderzoekt, opent nieuwe wegen voor smartdust. Smartdust kan uiteindelijk worden gebruikt om verkeer te volgen en beter te sturen, om soldaten te begeleiden en hen te waarschuwen voor eventuele gifstoffen of gevaarlijke biologische stoffen in de lucht, om mensen te volgen en hun activiteiten te volgen, om defecten in producten te volgen wanneer ze van een assemblagelijn, en zelfs om menselijke lichamen binnen te gaan en te controleren op fysiologische problemen.
Energiegebruik is een belangrijk onderzoeksgebied op het gebied van smartdust. Met apparaten die zo klein zijn, vormen batterijen een enorme toevoeging van gewicht. Het is daarom belangrijk om absoluut minimale hoeveelheden energie te gebruiken bij het communiceren van de gegevens die ze verzamelen naar centrale hubs waar ze toegankelijk zijn voor mensen.
De ontwikkeling van smartdust gaat razendsnel verder en het zal ongetwijfeld gemeengoed zijn om een enorm leger van duizenden of miljoenen bijna onzichtbare sensoren te hebben die onze omgeving bewaken om onze veiligheid en de efficiëntie van de machines om ons heen te waarborgen.