Wat is sociale archeologie?
Sociale archeologie is een discipline van archeologische studie die zich richt op het grotere geheel in plaats van het individuele object of persoon, door te proberen elk van die dingen in context te plaatsen. Met andere woorden, het probeert een model te bouwen van hoe een samenleving eruit zou kunnen zien door de rollen van de gevonden individuele artefacten te bepalen. Zodra dat is gebeurd, is het gemakkelijker om te zien waarom een bepaald item mogelijk is vervaardigd of gebruikt. Hoewel de discipline een aantal voordelen heeft, moeten onderzoekers ook oppassen dat individuele of culturele vooroordelen hun interpretaties niet beïnvloeden.
Colin Renfrew richtte sociale archeologie op in de jaren 1970 en breidde het concept uit in de vroege jaren 1990. Hij is een Britse archeoloog die een groot deel van zijn academische carrière aan de Universiteit van Cambridge heeft doorgebracht. Hij publiceerde een belangrijk werk over het belang van sociale archeologie, maar heeft ook vele andere bijdragen aan het veld geleverd, waaronder de focus op het voorkomen van plundering op grote historische locaties over de hele wereld.
De voordelen voor sociale archeologie zijn talrijk. Het kan helpen bij het onderscheiden en identificeren van culturen en mensen die mogelijk in hetzelfde gebied zijn gevonden. Het kan een context bieden voor wanneer die mensen misschien hebben geleefd, en hoe ze op dat specifieke moment hebben geleefd en met elkaar hebben samengewerkt. Dit type archeologie kan zelfs de tijdsperiode van de samenleving identificeren zonder het voordeel van koolstofdatering.
Sociale archeologie gaat veel verder dan alleen het identificeren van artefacten op verschillende locaties. Het onderzoekt de menselijke cultuur en probeert van het archeologische dossier een historisch verhaal te maken dat de mens een beetje vertelt over de relaties, klassen en regeringen die hen op een bepaalde locatie zijn voorafgegaan. Hoe meer objecten of artefacten samen worden gevonden, hoe gemakkelijker het kan zijn om te bepalen welk type samenleving daar heeft gewoond.
Om die geschiedenis te vertellen, probeert de sociale archeologie de artefacten en ander bewijsmateriaal op een site te combineren met wat er al bekend is over de geschiedenis op die locatie. Uiteindelijk moet enige interpretatie plaatsvinden omdat een directe waarneming van waar een cultuur of persoon een object voor gebruikt niet mogelijk is. Daarom kan dit type archeologie in sommige gevallen een moderne voorkeur hebben, omdat het een samenleving probeert te verklaren vanuit een modern perspectief. Archeologen moeten waken voor dergelijke vooringenomenheid, maar het kan onmogelijk zijn om volledig te elimineren. Evenzo kunnen sommige hypotheses onmogelijk ooit definitief worden bewezen.