Wat is bodemwetenschap?
Bodemkunde is de studie van de aarde als een hernieuwbare natuurlijke hulpbron. Dit veld bestond oorspronkelijk uit een conglomeraat van verschillende disciplines, met name chemie, biologie en geologie, maar is inmiddels uitgegroeid tot een volledig erkend studiegebied. Het veld heeft wetenschap onderverdeeld in twee hoofddivisies: pedologie bestudeert de bodem zoals die in de natuur bestaat en edafologie bestudeert het gebruik van de grond door de mens als hulpmiddel. Hoewel de twee gebieden verschillende dingen bestuderen, hebben ze dezelfde algemene doelen: het handhaven van de bodemkwaliteit, het vertragen van woestijnvorming en het beschermen van menselijke activiteiten vanuit zowel menselijk als bodemoogpunt.
De studie van de invloed van de mens op de bodem bestaat al lang. Van de basisconcepten van landbouw tot gewasrotatie tot moderne in het lab gemengde bodems en meststoffen, al deze ideeën komen voort uit het bestuderen van de bodem en hoe mensen het gebruiken. Maar toch, het was pas in de 20e eeuw dat het veld van bodemwetenschap een erkende wetenschappelijke discipline werd.
Er zijn twee brede categorieën bodemwetenschap. Pedologie richt zich op hoe bodems zich op natuurlijke wijze ontwikkelen, inclusief hoe ze worden beïnvloed door hun omgeving en hoe de omgeving hen beïnvloedt. Dit leidt tot de indeling van verschillende bodems met verschillende eigenschappen. De bodem heeft een dramatische invloed op wat wel en niet kan groeien in een gebied, waardoor onderzoekers zowel toekomstige groei kunnen voorspellen als groei in het verleden kunnen decoderen.
De bodemwetenschappelijke edafologie richt zich op het gebruik en de impact van de mens op de bodem. Deze divisie krijgt vaak de meeste dekking, omdat het zich bezighoudt met gebieden zoals het vergroten van de bodemvruchtbaarheid voor een hogere gewasopbrengst, het beheer van riolen en stortplaatsen en het anticiperen op waterafvoer tijdens overstromingen. Omdat dit veld het gehele gebruik van de mens voor grond omvat, is het de veel grotere van de twee hoofddivisies.
Hoewel het veld van bodemwetenschap in twee gebieden is verdeeld, is het zelden zo eenvoudig. Er is een enorme overlap tussen de twee bollen. Pedologie zou bijvoorbeeld een beter begrip hebben van de samenstelling en morfologie van de bodem in de tijd, maar een edafoloog zou die informatie nodig hebben om te bepalen of de bodem een door de mens gemaakte structuur kan ondersteunen. Anderzijds zijn bodemgegevens over historische pedologie alleen geldig als er geen menselijk gebruik is; om lagen van bewoning te decoderen, zou een edafoloog moeten worden geraadpleegd.
Hoewel veel van de toepassingen van bodemwetenschap bekend zijn, zelfs voor een leek, zijn sommige minder voor de hand liggend. Deze velden werken zwaar met het saneren van bodemverontreiniging door stortplaatsen, giftige dumping en ecologische ongevallen. Een bodemwetenschapper wordt vaak geraadpleegd door paleontologen en archeologen om gebieden te helpen ontcijferen waar exemplaren in sterk verstoorde gebieden worden gevonden. Ten slotte leert het moderne veld van klimatologie dat de bodem enorme hoeveelheden informatie bevat met betrekking tot broeikasgassen en koolstoffixatie.