Wat is specifieke vochtigheid?
Specifieke vochtigheid is een manier om de hoeveelheid vocht, of waterdamp, te meten die in de lucht hangt. In dit geval verwijst specifieke vochtigheid naar de directe relatie tussen de hoeveelheid lucht beladen met waterdamp versus droge lucht in een vooraf bepaalde massa lucht. Het wordt gemeten door de hoeveelheid waterdamp te nemen en deze te delen door de totale luchtmassa in een gegeven hoeveelheid om een verhouding of procentueel resultaat te krijgen, meestal uitgedrukt als gram waterdamp per kilogram lucht.
De specifieke vochtigheid blijft constant, ongeacht de druk of temperatuur, zolang er maar geen vocht wordt toegevoegd of verlaagd uit een bepaalde massa. Dit verschilt van relatieve vochtigheid doordat het verandert met schommelingen in de omgeving. Vanwege deze tamelijk stabiele methode om de luchtvochtigheid te meten, wordt specifieke luchtvochtigheid als een zeer nuttige meting beschouwd bij het voorspellen van weersveranderingen in de meteorologie. Chemische engineeringprocessen berekenen ook de specifieke vochtigheid om te bepalen hoe deze de uitkomst van chemische reacties beïnvloedt. Het wordt ook gebruikt in de machinebouw om het stressniveau van bouwmaterialen zoals prefabbeton te testen.
Absolute vochtigheid is een nauw verwant concept. In absolute vochtigheid wordt een verhouding van de massa water in een totaal luchtvolume vergeleken, of gram per kubieke meter, terwijl het bij een specifieke vochtigheid een massa water in een totale luchtmassa is, gram per kilogram. Het belangrijkste verschil tussen beide is dat de absolute vochtigheidswaarden zullen veranderen als het volume en dus de luchtdruk van een hoeveelheid lucht verandert. De term absolute luchtvochtigheid kan misleidend zijn, omdat het een waarde is die fluctueert met de luchtdruk en daarom wordt het in Britse normen aangeduid als volumetrische vochtigheid.
Weersvoorspellingen verwijzen vaak naar specifieke vochtigheid in de context van het voorspellen van neerslag, omdat waterdamp een verzadigingspunt in lucht heeft, afhankelijk van temperatuur en luchtdruk. Als de specifieke luchtvochtigheid stijgt als gevolg van waterverdamping die de lucht vanuit de grond of andere bronnen binnendringt en de temperatuur niet verandert, wordt ook het verzadigingspunt van de lucht benaderd, wat kan leiden tot neerslag. Relatieve vochtigheid, dauwpunt en andere factoren spelen ook een rol in de meteorologieberekeningen. Deze worden allemaal beïnvloed door temperatuurschommelingen en luchtdrukveranderingen op basis van de hoogte van een bepaald gebied boven of onder zeeniveau.