Wat is superkritische extractie?

Superkritische extractie is een scheidingsmethode voor oplossingen waarbij superkritische vloeistoffen worden gebruikt. Deze vloeistoffen worden in een zodanige hoge hitte en druk gebracht dat ze zowel als een gas als een vloeistof werken en geen faseveranderingen meer ondergaan. Koolstofdioxide is een populair materiaal voor dit proces, hoewel andere verbindingen ook kunnen worden gebruikt. Er zijn enkele voordelen aan superkritische extractie die het nuttig maken voor een reeks toepassingen, hoewel het ook duur kan zijn om uit te voeren, wat een beperking is.

In deze procedure brengen technici kooldioxide of andere materialen naar een superkritisch punt en laten ze in een extractiekamer stromen. Dit werkt als een oplosmiddel om de bestanddelen van een mengsel te scheiden. Een bedrijf kan bijvoorbeeld superkritische extractie gebruiken om cafeïne uit koffie te halen met minimale veranderingen in de koffie zelf om zorgen over smaak en integriteit weg te nemen.

Een voordeel van deze techniek is dat deze milieuvriendelijk is. De oplosmiddelen zijn niet gevaarlijk, en in het geval van koolstofdioxide en vele andere verbindingen zorgt het veranderen van de temperatuur ervoor dat het oplosmiddel in een val verdwijnt, zodat het eindproduct niet wordt verontreinigd. Trapping stelt bedrijven in staat het materiaal herhaaldelijk te hergebruiken, wat de vraag naar oplosmiddelen vermindert en voorkomt dat het in het milieu terechtkomt.

Deze methode is ook veel sneller dan andere methoden die worden gebruikt voor extractie. Superkritische extractie kan minder dan een uur duren, in tegenstelling tot uren of soms dagen vereist door andere methoden. Dit kan de verhoogde kosten compenseren die gepaard gaan met het opzetten van een systeem dat in staat is tot superkritische extractie. De apparatuur moet gedurende het hele proces hoge hitte en druk kunnen bereiken en vasthouden voor stabiliteit en consistentie, en dit kan kostbaar zijn om te implementeren.

Het is mogelijk om de eindproducten aan te passen door de druk te variëren. Hierdoor kunnen bedrijven met deze methode bepalen wat ze extraheren; bij de verwerking van etherische olie kunnen de technici bijvoorbeeld sommige lipiden optillen en andere niet. De hoge controle beschikbaar met superkritische extractie kan het nuttig maken voor activiteiten zoals het verwerken van wetenschappelijke monsters of het produceren van producten met een zeer hoge zuiverheid.

Industriële productie is één toepassing voor superkritische extractie. Het kan ook worden gebruikt om monsters voor te bereiden en te testen in laboratoriumomgevingen zoals forensische en onderzoeksfaciliteiten. De apparatuur voor deze toepassingen kan kleiner zijn, omdat technici geen grote hoeveelheden materiaal hoeven te verwerken.