Wat is opgeschorte animatie?
Opgeschorte animatie is een toestand die op verschillende manieren wordt geïnduceerd waarbij de processen van een levend lichaam worden vertraagd in die mate dat het lichaam niet levend of dood is. Naar alle schijn lijkt het lichaam dood omdat het leven functies zoals hartslag en ademhaling vrijwel niet detecteerbaar zijn, behalve door medische hulpmiddelen. Het was oorspronkelijk een concept dat alleen in science fiction bestond, maar er zijn veel onderzoeksinspanningen aan gewijd om het te realiseren. Onderzoekers geloven dat het proces, wanneer het is geperfectioneerd, medisch personeel meer tijd zal geven om kritieke wonden te behandelen en levens te redden die anders verloren zouden gaan.
In zwevende animatie wordt het lichaam kunstmatig in een staat gebracht die aan de rand van de dood staat. Experimenten met dieren worden uitgevoerd in een paar onderzoekslaboratoria en ze gebruiken allemaal verschillende methoden. Eén benadering probeert een koude vloeistof in het lichaam te injecteren om een ernstige staat van onderkoeling te induceren. Wanneer de lichaamstemperatuur boven een bepaald punt daalt, vertragen alle metabolische processen ook. Dit voorkomt dat het lichaam sterft aan een kritieke verwonding.
Koeling van het lichaam en het doorspoelen van de aderen met een orgaanconserveringsvloeistof veroorzaakt een toestand van zwevende animatie. Varkens werden gebruikt als proefpersonen en verwondingen werden aan hun lichaam toegebracht nadat 60 procent van hun bloed was verwijderd. De varkens kwamen in staat van zwevende animatie en chirurgen gebruikten de tijd om de anders dodelijke verwondingen te repareren. Toen hun lichaamstemperatuur op een normaal niveau werd gekocht, overleefden de varkens de procedures zonder enige cognitieve schade.
Het lichaam wordt gekoeld om zijn behoefte aan zuurstof te verminderen. Wanneer een lichaam aan trauma lijdt, is de vraag naar zuurstof vrij hoog, maar het aanbod is laag vanwege bloedverlies. Als gevolg hiervan lijdt het lichaam eerst aan hersenschade, gevolgd door de dood in een zeer korte tijd. Door de metabolische activiteit te vertragen, heeft de zuurstofbehoefte van het lichaam af te nemen, waardoor medisch personeel meer tijd heeft om de schade op te vangen.
Een andere onderzoeksinspanning leidt tot zwevende animatie door het lichaam te vergiftigen met een giftig gas zoals waterstofsulfide. Het idee hier is om het lichaam in leven te houden in een zuurstofarme omgeving door de zuurstofbehoefte te verminderen. Bij blootstelling aan hoge gasconcentraties die iets onder de toxische niveaus liggen, komt het lichaam in een toestand van zwevende animatie. Deze benadering is geïnspireerd op de manier waarop dieren overwinteren, waarbij de biologische activiteiten van een organisme worden uitgeschakeld wanneer de hoeveelheid zuurstof in de lucht een kritiek niveau bereikt.
Als het lichaam gedurende een bepaalde tijd een klap van het giftige gas krijgt, onderdrukt het de metabole functies en verlaagt het de zuurstofbehoefte. De ademhaling daalt en het lichaam heeft minder ademhalingen en zeer weinig zuurstof nodig. Het wordt mogelijk om in een toestand tussen leven en dood te blijven door een atmosfeer te bieden die zeer kleine hoeveelheden zuurstof bevat. Het lichaam wordt nieuw leven ingeblazen door het zuurstofniveau weer normaal te maken.
Chirurgen, specialisten in traumazorg en ambulancepersoneel zijn van mening dat deze procedure betere overlevingskansen mogelijk maakt - zodra het lichaam is uitgeschakeld, hebben de chirurgen ongeveer één tot anderhalf uur om te opereren en schade te herstellen. Gezien als een laatste redmiddel om mensen met anders dodelijke verwondingen te redden, zou deze procedure slachtoffers, ongevallen, hartaanvallen en beroertes de kritieke minuten kunnen geven die ze nodig hebben om een ziekenhuis te bereiken voordat onomkeerbare lichamelijke schade wordt aangericht. Eenmaal geperfectioneerd, maakt het proces ook langdurige ruimtevaart mogelijk.