Wat is duurzame engineering?
Duurzame engineering is de wetenschap van het toepassen van de principes van engineering en ontwerp op een manier die positieve sociale en economische ontwikkeling bevordert en tegelijkertijd de impact op het milieu minimaliseert. Deze missie wordt grotendeels verwezenlijkt door inspanningen om bestaande systemen opnieuw te ontwerpen en aan te passen op basis van een analyse van de huidige activiteiten, productiekwaliteit en de functionele tekortkomingen die deze processen kunnen belemmeren. Duurzame engineeringmethoden kunnen worden toegepast op een verscheidenheid van industrieën, waaronder productie, nieuwe en bestaande constructie, energiesystemen, transport, afvalbeheer en milieusanering. Kortom, elke bedrijfstak waarin energie wordt verbruikt of hulpbronnen worden verbruikt, kan profiteren van verantwoorde duurzame ontwikkeling.
Wat betreft bestaande energiesystemen, gebouwen en industriële processen, zullen civiel- en milieu-ingenieurs die gespecialiseerd zijn in duurzame engineering doorgaans het energie- en hulpbronnengebruik gedurende een bepaalde periode evalueren en benchmarken met het doel de functie en prestaties te evalueren. Dit helpt ook om te dienen als een marker voor vergelijkingsanalyse tussen vergelijkbare systemen of structuren. De ingenieur kan dan zoeken naar manieren om de functie en prestaties te verbeteren door maatregelen te identificeren en prioriteren die duurzaamheid bevorderen en de afhankelijkheid van niet-hernieuwbare bronnen verminderen. In feite komt dit neer op het verhogen van de algehele winstgevendheid door gerealiseerde besparingen op operationele kosten. Het vereist meestal ook dat de ingenieur noodzakelijke wijzigingen aanbrengt in het bestaande ontwerp of de constructie om deze strategieën te implementeren.
Nieuwbouw en ontwikkeling zijn een andere zaak. In feite is het over het algemeen veel eenvoudiger om de voordelen van duurzame engineering te benutten bij het ontwerpen van de grond af, om zo te zeggen. Bovendien worden operationele besparingen doorgaans eerder erkend, eenvoudigweg op basis van het feit dat het installeren van duurzame systemen bij het opstarten de prestaties en de levenscyclus van de betrokken apparatuur of bouwmaterialen vanaf de eerste dag verbetert. Aanbevelingen met betrekking tot duurzaam ontwerp omvatten waarschijnlijk de overweging van geothermische bouw, verlichting op zonne- en windkracht, verwarming en koelsystemen, systemen voor afvalwarmte en waterterugwinning en andere "groene" initiatieven.
In de VS is duurzame engineering een groeiende industrie en veel hogescholen en universiteiten bieden nu afgestudeerde studieprogramma's op dit gebied. Duurzame engineering is echter een wereldwijde beweging met een internationale gemeenschap die praktijken toepast die verder gaan dan behoud en herstel van het milieu. Het World Engineering Partnership for Sustainable Development (WEPSD) en de Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling waren beide beide van groot belang bij de ontwikkeling van het Earth Charter, een internationale overeenkomst die bedoeld was als leidraad voor de totstandbrenging van wereldwijde duurzaamheid als middel om wereldvrede en het behoud van mensenrechten en biodiversiteit voor toekomstige generaties.