Wat is Technetium?
Technetium is een metaalachtig chemisch element dat niet van nature voorkomt, omdat het geen stabiele isotoop heeft. Het draagt het onderscheid dat het het eerste synthetisch geproduceerde element is, na veel experimenten door wetenschappers die zijn aanwezigheid voorspelden op basis van de volgorde van het periodiek systeem der elementen. Consumenten werken over het algemeen niet met technetium, omdat het radioactief is, hoewel het wordt gebruikt als radioactieve tracer voor sommige medische tests, dus mensen met bepaalde ziekten zijn er misschien mee bekend.
Qua uiterlijk lijkt technetium bijna op platina, met een heldere, zilverachtige grijze kleur. In vochtige lucht oxideert het element langzaam en moet het voorzichtig worden gehanteerd vanwege zijn radioactiviteit. Technetium zal ook oplossen in bepaalde stoffen, zoals salpeterzuur of zwavelzuur. Het wordt op het periodiek systeem geïdentificeerd met het symbool Tc, en het heeft een atoomnummer van 43, waardoor het tussen molybdeen en ruthenium wordt geplaatst.
De geschiedenis van het element is vrij complex. Het bestaan van technetium werd voor het eerst verondersteld door Dmitri Mendelev, die een gat in het periodiek systeem opmerkte waarvan hij dacht dat het zou worden opgevuld met een nog onbekend element. Gedurende de 19e eeuw vonden chemici een aantal stoffen die zij als het ontbrekende element voorstelden, maar dit bleken onzuivere vormen van andere elementen te zijn. Uiteindelijk produceerden Carlo Perrier en Emilio Segre in 1937 technetium in hun laboratorium door molybdeen te bombarderen in een cyclotron. Het nieuwe element kreeg de naam technetium ter ere van de technologie die de ontdekking vergemakkelijkte.
Het grootste deel van 's werelds technetium wordt geproduceerd als bijproduct van kernsplijting en is vaak duur. Het element wordt in de chemie gebruikt als katalysator voor verschillende reacties, en het wordt ook in de nucleaire geneeskunde gebruikt. Sommige wetenschappers geloven ook dat het kan worden gebruikt als een additief in metaallegeringen om metalen te helpen corrosie te weerstaan. Toegang tot technetium wordt over het algemeen gecontroleerd, omdat het element radioactief is en daarom potentieel gevaarlijk in de handen van mensen die onervaren zijn.
Kleine hoeveelheden technetium komen het milieu binnen door ontploffing van kernwapens, onjuiste verwijdering van medisch afval en emissies van kerncentrales. Mensen kunnen het element opnemen via lucht en water, wat in hoge concentraties gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Het meeste technetium lijkt door het lichaam tot expressie te worden gebracht en daarom kan het veilig worden gebruikt in medische beeldvorming. Gespecialiseerde testen kunnen worden uitgevoerd om te kijken naar blootstelling aan technetium bij mensen die mogelijk een hoger risico lopen.