Wat is tektoniek?

Tektoniek, ook bekend als plaattektoniek, is het theoretische begrip van hoe het aardoppervlak constant verandert. Volgens het beste begrip van de wetenschap, bewegen gigantische tektonische platen altijd erg langzaam terwijl de aarde nieuwe korst genereert en oude korst terugwint. Het effect is vaak vergeleken met een gigantische transportband. Er zijn bepaalde punten onder de oceaan waar korst wordt gegenereerd, en deze zien eruit als bergen, terwijl andere gebieden die op loopgraven lijken de plekken zijn waar de oudere korstsegmenten worden teruggewonnen. Het begrip van plaattektoniek wordt over het algemeen gebruikt om veel geologische gebeurtenissen op aarde te verklaren, waaronder aardbevingen en vulkanen.

Er zijn drie hoofdsoorten grenzen tussen verschillende platen rond de aarde. Sommigen bewegen naar elkaar toe, sommigen bewegen uit elkaar, en sommigen bewegen zijwaarts naast elkaar. Aan de randen van deze grenzen komen dingen zoals vulkanen en aardbevingen vaker voor omdat de aarde beweegt, waardoor er openingen voor magma omhoog komen en omdat de beweging tussen de platen wrijving veroorzaakt. Veel van de grensgebieden liggen in de buurt van de kustlijn van de oceaan, wat een reden is waarom die gebieden vaak meer vatbaar zijn voor geologische activiteit. Studies hebben aangetoond dat de continenten bewegen met een snelheid die ongeveer overeenkomt met 4 inch (ongeveer 10 cm) per jaar.

Het hele idee van platentektoniek is een meer geavanceerde versie van een idee ontwikkeld in de vroege jaren 1900, genaamd continentale drift. Gedurende die tijd besloot een wetenschapper met de naam Alfred Wegener enkele voor de hand liggende feiten te onderzoeken die hij nieuwsgierig vond naar de manier waarop de aarde was samengesteld. Er waren bepaalde overeenkomsten tussen de randen van continenten waar het leek alsof ze op een gegeven moment uit elkaar waren gegaan. Wegener begon de fossiele archieven in deze gebieden te onderzoeken en ontdekte dat er verrassende overeenkomsten waren, en hij dacht dat ze verder onderzoek rechtvaardigden. Hij vond bijvoorbeeld fossielen van oude planten en dieren die identiek waren in gebieden die werden gescheiden door de oceaan.

Wegener begon te geloven dat continenten heel langzaam op het aardoppervlak rondbewogen, en hij theoretiseerde zelfs dat bijna al het land op aarde ooit deel uitmaakte van een gigantisch enkel continent. Het probleem van Wegener was dat hij niet kon verklaren hoe het gebeurde, en andere wetenschappers waren erg sceptisch. In 1929 kwam een ​​wetenschapper met de naam Arthur Holmes op het basisidee voor het momenteel geaccepteerde mechanisme, maar de meeste wetenschappers namen de theorie pas in de jaren zestig over. Sinds die tijd is er veel bewijs verzameld om de theorie te ondersteunen, en het wordt algemeen als een feit beschouwd.