Wat is de Abel-prijs?
De Abel-prijs wordt soms de Nobel van de wiskundige genoemd en wordt uitgereikt aan personen die aanzienlijk werk hebben geleverd op het gebied van wiskunde. De eerste Abel-prijs werd in 2003 uitgereikt aan Jean-Pierre Serre uit Frankrijk voor zijn werk over de getaltheorie, algebraïsche geometrie en topologie, de studie van geometrische figuren en de effecten van buigen en strekken. Wiskundigen zijn van mening dat de erkenning die op het gebied van wiskunde wordt verleend door de Abel-prijs al veel te laat is, aangezien de Nobelprijzen al meer dan honderd jaar worden toegekend.
De Abel-prijs zou oorspronkelijk in 1902 beginnen, toen koning Oscar II van Zweden en Noorwegen interesse toonde in het creëren van een wiskundige prijs gelijk aan de Nobel. Niels Henrik Abel was een 19e-eeuwse Noorse wiskundige geboren in 1902. Hoewel hij pas 26 was toen hij stierf, was het werk van Abel van enorme waarde voor het veld. Zijn werk over groepentheorie en algebra wordt nog steeds in verschillende situaties gebruikt, en de meeste wiskundestudenten leren over en gebruiken zijn werk.
Het idee van een Abel-prijs in de wiskunde was al eerder voorgesteld, maar de prijs miste het momentum van een groot prijzenfonds. In 1905 werden Zweden en Noorwegen gescheiden, en het idee voor een prijs in de wiskunde stierf uit. Er werd destijds enige spijt betuigd door wiskundigen en wetenschappers. In 2001 werd het idee van een Abel-prijs nieuw leven ingeblazen en kwam een groep bijeen om de voorwaarden van de prijs, de statuten ervan en de manier waarop het nominatieproces zou werken te bespreken. Een voorstel voor de Abel-prijs werd naar de premier van Noorwegen gestuurd.
De premier steunde het idee en kondigde eind 2001 de oprichting aan van een fonds ter ondersteuning van de Abelprijs. In 2002 werd gevraagd om nominaties voor de eerste Abel Prize-winnaar. Iedereen kan een nominatie doen voor de Abel-prijs, die een curriculum vitae moet bevatten voor de genomineerde wiskundige en een overzicht van het werk van de wiskundige. Contactinformatie voor deskundigen die kunnen worden geraadpleegd kan worden opgenomen. Overleden wiskundigen kunnen niet worden genomineerd, maar als een wiskundige sterft tijdens het benoemingsproces, kan de Abel-prijs postuum worden toegekend. Wiskundigen kunnen zichzelf niet nomineren en de nominaties blijven anoniem. Prijswinnaars worden aangekondigd in het voorjaar.
De Abel-prijs heeft een commissie die genomineerden beoordeelt. De commissie doet een aanbeveling aan de Noorse Academie voor Letters en Wetenschappen, die uiteindelijk de laureaat selecteert. De eerste Abel-prijs droeg een geldprijs van één miljoen US dollar. Evenementen worden geassocieerd met de toekenning van de Abel-prijs, en de commissie sponsort ook de Abel Symposia, een reeks internationale academische conferenties over opkomende onderwerpen in de wiskunde.