Wat is de Andromeda Galaxy?
De Andromeda Galaxy is het zusterstelsel van de Melkweg. Het bevindt zich op 2 miljoen lichtjaar afstand van de aarde. De Andromeda Galaxy heeft meer sterren dan de Melkweg, een totaal van ongeveer 1 biljoen, in vergelijking met onze 200 - 400 miljard. Recente metingen suggereren echter dat de Melkweg in feite massiever kan zijn, met een grotere halo voor donkere materie. Massaschattingen voor de Andromeda Galaxy liggen in de buurt van 7,1 × 10 11 zonnemassa's.
Vroeger dacht men dat de Andromeda-Melkweg en de Melkweg onvermijdelijk in een lange periode op elkaar botsen. Dit wordt niet langer het geval geacht, hoewel de botsing zou kunnen gebeuren. Als dit het geval is, zal het over vijf miljard jaar plaatsvinden. Voor het zonnestelsel, dat zich in de galactische armen bevindt, zou dit geen extreme gebeurtenis zijn - de sterdichtheid in de lokale buurt zou ongeveer verdubbelen. Stellaire botsingen zouden zeldzaam blijven, hoewel de botsing van de superzware zwarte gaten in de galactische kernen een enorme hoeveelheid energie zou kunnen vrijgeven.
De Andromeda-Melkweg en de Melkweg zijn de grootste sterrenstelsels in de Lokale Groep, die in totaal ongeveer 30 sterrenstelsels bevat, de meeste dwergstelsels. Beide sterrenstelsels hebben een versperde spiraalstructuur, en het centrum van massa voor de Lokale Groep ligt ertussen, daarom zijn beide sterrenstelsels naar elkaar toe aan het versnellen.
Vóór 1925, toen Edwin Hubble bewees dat het Andromeda-object een ander sterrenstelsel was met variabele sterren van Cepheid, werd Andromeda de Grote Andromeda-nevels genoemd. De Andromeda Galaxy is een van de meest verre objecten die met het blote oog te zien is - de Triangulum Galaxy is de meest verre, op 3 miljoen lichtjaar - en staat op sterrenkaarten sinds het jaar 905, toen het werd waargenomen en genoteerd door de Perzische astronoom Abd Al-Rahman Al Sufi. Oorspronkelijk werd het 'de kleine wolk' genoemd. De Andromeda Galaxy is vernoemd naar het sterrenbeeld waarin het kan worden gevonden, Andromeda.