Wat is de Archean Eon?
De Archeische Eon is de tweede geologische eon in de geschiedenis van de aarde, beginnend aan het einde van de Hadean Eon 3800 miljoen jaar geleden (mya) en zich uitstrekkend tot het begin van de Proterozoïsche Eon 2500 mya. In tegenstelling tot meer recente aionen toen het leven overvloedig was, wordt de Archean gedefinieerd door willekeurige datumlimieten in plaats van de aanwezigheid of afwezigheid van bepaalde fossielen. Het zou veilig zijn om te zeggen dat de Archeische eon heel lang geleden was, zoals wordt weerspiegeld in zijn naam, die oud betekent.
De oorsprong van het leven gebeurde ergens in de vroege Archean, ongeveer 3,5 miljard jaar geleden. Dit wordt bevestigd door fossiel bewijs in de vorm van stromalieten, de overblijfselen van eenvoudige micro-organismen die dikke lagen biotische mest creëerden toen ze stierven. De Archean begint kort na een lange reeks gebeurtenissen die het Late Heavy Bombardment worden genoemd, waarbij stukjes zonnepuin dat nog niet tot planeten was gevormd, in de zwaartekrachtput werden getrokken die de aarde is. Sommige biologen geloven dat dit bombardement werd verbeterd door de aanwezigheid van de enorme planeet Jupiter, die enkele van de grootste asteroïden zou hebben opgezogen voordat ze onze kwetsbare planeet konden beïnvloeden.
In de Archean was de warmtestroom van de aarde ongeveer drie keer zo hoog als vandaag, en er was geen vrije zuurstof, de atmosfeer bestond hoofdzakelijk uit koolstofdioxide. Zuurstof was in feite giftig voor de meeste micro-organismen die destijds bestonden. In plaats van roest had het oppervlak afzettingen van vrij ijzer. Er bestonden geen stabiele continenten, maar ze werden voortdurend herschikt als gevolg van geologische activiteit en kometen.
Sommige van 's werelds oudste rotsen dateren uit de Archean, of zelfs daarvoor, in de Hadean. Volgens geologen, slechts 5-40% van de huidige continentale korst gevormd tijdens de Archean. Vulkanische activiteit zou veel groter zijn geweest dan vandaag, en veel van de vroegste proto-continenten werden waarschijnlijk gevormd door enorme vulkaanuitbarstingen. Vanwege de grote hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer, zouden de oceanen zuurder zijn geweest dan vandaag, en vijandig voor alle, behalve de meest extremofiele, hedendaagse organismen.