Wat is de gemiddelde koolstofvoetafdruk?
Wereldwijd is de gemiddelde CO2-voetafdruk vier ton kooldioxide-equivalent per persoon per jaar. Deze gegevens zijn echter een beetje misleidend, omdat de grootte van iemands ecologische voetafdruk aanzienlijk varieert, afhankelijk van waar hij of zij woont. Mensen in geïndustrialiseerde landen zoals Canada produceren veel grotere koolstofvoetafdrukken dan mensen in ontwikkelingslanden in plaatsen als Malawi. De uitsplitsingen van de gemiddelde koolstofvoetafdruk per land zijn doorgaans meer onthullend dan wanneer we naar het mondiale gemiddelde kijken.
De informatie in dit artikel komt uit het eerste decennium van de 21ste eeuw. De meeste landen vertoonden op dit moment een opwaartse trend in koolstofemissies, ondanks pogingen om koolstofemissies in te perken in het belang van de bescherming van het milieu. Het is belangrijk op te merken dat zeer weinig landen een gemiddelde CO2-voetafdruk hadden en dat de groeicijfers behoorlijk variabel waren, waarbij sommige landen snel groeiende koolstofvoetafdrukken hadden in vergelijking met andere.
Carbon footprints zijn gebaseerd op de hoeveelheid broeikasgassen die worden gegenereerd om iemands levensstijl in de loop van een jaar te ondersteunen. Ze worden gemeten in kooldioxide-equivalent, waarbij alle broeikasgassen worden aangebracht langs een kolom die kooldioxide als basis gebruikt. Sommige voetafdrukken kijken naar primaire en secundaire bronnen, die de twee scheiden. Wanneer iemand bijvoorbeeld een auto bestuurt, genereert dit een primaire bron van koolstofdioxide. Wanneer iemand flessenwater drinkt, genereert dit een secundaire bron; de uitstoot zit niet in de fles zelf, maar in de productie en het transport van de fles.
Noord-Amerikanen hebben de hoogste gemiddelde koolstofvoetafdruk, ongeveer 20 ton per jaar. Een studie uitgevoerd door MIT-studenten toonde aan dat leden van de dakloze bevolking in de Verenigde Staten een ecologische voetafdruk hebben van ongeveer acht en een halve ton per jaar. In Ethiopië daarentegen is de gemiddelde koolstofvoetafdruk 0,01 ton per jaar. Enkele andere voorbeelden zijn Rusland, 10 ton per jaar, Egypte, twee en een halve ton ruim onder het wereldgemiddelde, en Frankrijk, iets hoger dan het wereldgemiddelde met zes ton per jaar. Inwoners van China zweven dicht bij het wereldwijde gemiddelde met een koolstofvoetafdruk van 3,8 ton per jaar.
Onderzoekers hebben erop gewezen dat de gemiddelde koolstofvoetafdruk sterk wordt beïnvloed door de cultuur waarin iemand leeft. In regio's waar consumptie alomtegenwoordig en wijdverbreid is, zijn de voetafdrukken hoog, hoewel individuen misschien onder de gemiddelde nationale voetafdruk leven. Omgekeerd blijft de voetafdruk laag in landen waar de armoede groot is en waar de koopkracht ontbreekt. Interessant is dat sommige van de landen die het meest kwetsbaar zijn voor veranderende klimaatomstandigheden, waarvan veel mensen denken dat ze deels door koolstofemissies kunnen worden veroorzaakt, enkele van de laagste koolstofvoetafdrukken hebben.